在毛南族的丰富节日习俗中，有一个独特而富有传奇色彩的习俗——正月十五的“放鸟飞”。这一习俗背后有一个动人的传说。
传说中，毛南山乡曾有一位心灵手巧的小鸟姑娘，她擅长用竹篾和菖蒲叶编织各种灵动的百鸟。她与小伙子相爱，准备在大年初一举行婚礼。在婚礼前夕，老法师为了考验未来的女婿，命令他在天黑前上山把土地撒满种子。虽然任务是撒谷种（小米），但小伙子因为紧张，误撒了糯稻种。老法师要求他捡回所有的种子，这使他陷入了困境。这时，小鸟姑娘出面相助，她让未婚夫取回他们共同编织的百鸟，对着它们吹了口气，并传授了秘密咒语。小伙子带着这些鸟上山，它们立刻飞出去捡回了所有的糯种。小伙子得以在天黑前重新撒下谷种，成功通过了考验。老法师满意地表示，将在正月十五将小鸟姑娘送到她家成亲。从此，“放鸟飞”成为毛南族的一个重要习俗。
春节来临之际，毛南族的每家每户都会提前采摘菖蒲叶，准备制作“百鸟”。他们用菖蒲叶编织各种形状的鸟类，并在鸟腹中装入泡好的香糯、饭豆和芝麻馅等食材，然后蒸或煮熟。出锅后，这些“百鸟”被细心地绑在一根长甘蔗上，放置在堂屋香火前。这些鸟儿的形状各异，有鹧鸪、山鸡、燕子、鸬鹚和画眉等。
在这一天，每个家庭都会给孩子每人一个“鸟”作为节日食品。而出嫁并生育了的媳妇则会回娘家领取“鸟”，寓意希望孩子能像小鸟一样活泼可爱。在堂屋香火前，还摆放着红米饭和各种果品作为供品，祈求百鸟不吃庄稼，保佑丰收和硕果累累的愿望。
到了正月十五这天，人们取下已经放置了一段时间的“百鸟”，再次蒸煮后，便在夜晚将它们作为食物享用，这就是所谓的“放鸟飞”。在享受这一传统习俗时，毛南族人总会重温那个关于“放鸟飞”的传说，感受其中的情感和智慧。这个习俗不仅展示了毛南族丰富的节日文化，也体现了人们对美好生活的向往和追求。
