在古老的天津，手工业者占据了城市生活的很大一部分。对于许多贫困家庭来说，学习一门手艺是改变命运的重要途径。他们让孩子进入各种作坊，跟随工匠学习技艺，以此为生的希望。
天津的手工艺作坊五花八门，涵盖了铸铁、机器、中药、金银、印染、地毯、扎彩等多个领域。其中，铸铁和机器作坊在天津的发展尤为突出。
三条石大街是天津铸铁和机器手工业的发源地，被誉为“华北地区民族工业摇篮”。早在19世纪60年代，这里就出现了为船家、商客服务的打铁工匠。随后，第一家私营铸铁手工作坊——秦记铁铺在此诞生。起初，秦记铁铺只能生产一些简单的产品，但后来通过生产铁锅等产品实现了发展壮大，并向多样化发展。
天津铸铁业的手工技艺大多是从河北、山东等地的农村流传而来。这些地区的工匠为了生计，自发组织起来，带着简单的工具到天津各乡镇为农民修补损坏的农具和铁锅。他们的生产逐渐从流动性转变为固定性，并在城市开设了作坊。随着作坊的建立，出现了厂主、师傅和徒工等不同的角色。
铸铁作坊最初的生产工具简单，主要包括化铁炉和风箱。制造产品需要制作干模子，这个过程遵循了中国古老的传统方法。随着生产的发展，铸铁作坊开始使用洋铁等原材料，并逐渐普及翻沙技术。
天津的中药作坊也比较普遍。由于天津与药材之都祁州相距较近，祁州为天津提供了充足的药材货源，促进了天津早期中药业的迅速发展。
天津的手工艺作坊在发展过程中经历了许多变化，从简单的生产工具到多样化的产品，从流动性生产到固定性生产，为天津的经济发展做出了重要贡献。手工艺者们通过他们的智慧和努力，创造了丰富多彩的手工艺品，为城市生活增添了独特的魅力。中成药的源头，深藏于古老的方剂之中。遵循古方、秘方、验方的智慧，经过精心挑选，选择相应的剂型，制成了我们所熟知的中成药。这些成药的起源，可以追溯到汤剂饮片的演变。因其服用便捷、药效纯正、剂量精准，自问世以来便得到了迅速的发展。
在古老的时代，中药作坊的制作全靠手工，工具简陋却极具特色。切药刀、水缸、磨石等日常工具，构成了制作成药的基础。大锅煎煮药材，提取其精华，手工搓丸，石磨粉碎，制成散剂。这些古老的药方往往是祖传秘制的，经过精心制作和严格的外包装，印有药品商标和作坊的字号。尽管加工形式原始，但因其严格遵循古老的传统方法和精心制作，使得天津中药业在国内崭露头角。
天津的中药作坊，以前店后厂的形式存在，每个作坊都有其独特的特色。同德堂的苏家膏药、永春堂的眼药水、厚德堂的花柳药等，都是天津独有的“独门药”，享有极高的声誉。
说到金银作坊，天津的金银首饰业也有着悠久的历史。从清初的“煎银锅子”和“首饰局”，到清同治年后的“金珠店”、“金店”，这个行业一直在不断发展。北门里一带曾是金店的聚集地，被称为“金店大街”。这些金店，如三义金店、天兴德金店等，都具有深厚的历史底蕴。旧时的金店，既收购黄金白银进行提炼，也制作首饰出售。鉴定金银真伪，测定成色，是每一间金店必备的技能。
金银工匠们不仅需要有鉴别真伪的眼力，还需要掌握镌刻雕镂、镶嵌编串等多种工艺。他们将收购的金银熔化成金水或银水，再经过一系列复杂的工序，如捞金、提纯、去杂质等，最后制成精美的首饰。如今，虽然金银首饰业在20世纪40年代末暂时告一段落，但在80年代初又焕发出新的生机。许多传统工艺仍在流传并得以传承。
无论是中成药的制作还是金银首饰的雕琢，都体现了天津人民的智慧和匠心。这些传统工艺，既是历史的见证，也是文化的传承。
