古书记载，古代的王侯墓葬中便用水银作为防腐之物。由此，人们早在千年之前便已获取了大量的水银。在化学领域，水银又称为汞。在我们日常生活中常见的医用器械中，温度计便是含有水银的。一旦不小心打破温度计，水银挥发至空气中，很可能导致人体中毒。中毒后的反应，依据不同的中毒程度和时间长短，可分为急性、亚急性及慢性中毒三种类型。
对于急性汞中毒的患者，他们首先会感到头痛头晕、恶心欲吐、全身乏力酸痛，口腔中还可能感受到金属味道。更严重的状况可能包括情绪激动、抽搐甚至精神失常。从消化道视角来看，可能表现为齿龈肿痛、糜烂出血或肝功能异常，甚至可能引发腹膜炎和休克。而在中毒的两至三天后，皮肤上可能出现红色斑丘疹，严重者甚至出现剥脱性皮炎。
亚急性汞中毒的症状与急性中毒相似，但程度相对较轻。患者可能会表现出失眠多梦、健忘以及脱发等状况，也可能出现眼睑、舌头和手指的间歇性颤动。
慢性汞中毒则主要表现为精神衰弱，如失眠多梦、健忘、乏力、食欲缺乏等，还可能出现心悸和多汗。对于女性而言，情绪和性格可能会发生明显的改变。早期可能表现为唾液腺肿大、口臭，继而牙齿松动直至脱落。手部功能可能受到影响，如在做穿针、书写或持筷时手颤，这可能会进一步影响到饮食、穿衣，甚至发音吐字。
虽然少量水银进入人体通常无害，它会在体内形成有机化合物，但水银的蒸汽，如硫化汞，却含有剧毒。误食或吸入过多可能导致脑和肝的损害。一旦水银中毒发生，应立即离开中毒环境，呼吸新鲜空气，并向急救中心求助。紧急处理包括催吐、洗胃，可使用碳酸氢钠溶液或温开水进行洗胃催吐。也可以口服绿豆汤、麻油、豆浆、牛奶、蛋清水等以吸附毒物。
