卡罗林斯卡研究所的研究团队深入调查了新生儿免疫标志物与自闭症谱系障碍（ASD）之间的微妙联系。他们的研究聚焦于一种典型的炎症标志物——C反应蛋白（CRP），并发现其中等水平竟然与ASD的最低风险息息相关。这项研究成果被发表在科学杂志《生物精神病学》上，引起了广泛关注。
孕期严重感染可能会增加孩子患自闭症的风险。自闭症谱系障碍是一种神经精神疾病，主要表现为沟通能力和社交能力的限制以及行为的重复。尽管ASD的病因复杂，涉及遗传和环境因素，但其确切原因仍不得而知。先前的研究已经提示，母亲在孕期遭受的严重感染可能与后代患自闭症的风险增加有关。
当前的研究基于一种假设，即发育中的大脑可能特别容易受到环境因素的免疫信号的干扰。研究团队详细研究了一组名为急性期蛋白的分子，这些分子是先天免疫系统的重要组成部分，是我们抵御感染的第一道防线，特别是在新生儿期。这些蛋白质在血液中循环，受到感染后会迅速升高。
在这项观察性研究中，分析了几近1000名自闭症婴儿、200多名无影响的兄弟姐妹和1000多名健康对照者的血液样本。研究发现，CRP水平过高的婴儿患自闭症的风险最高。令人惊讶的是，低水平的CRP也与风险增加有关，而中等水平的CRP则与最低风险相联系。
主要作者、卡罗林斯卡研究所全球公共卫生部的研究员蕾妮·加德纳表示：“这表明过多的炎症对发育中的大脑不利，但炎症过少也可能带来问题。对于那些因孕期感染而住院的母亲的新生儿来说，那些能制造更多急性期蛋白的新生儿患自闭症的风险较低。似乎新生儿对环境的反应能力越强，患自闭症的风险就越低。”
研究还发现，患有自闭症的儿童的出生时的免疫标志物水平低于其未受影响的兄弟姐妹。尽管他们拥有相似的子宫内环境和部分相同的DNA，但免疫标志物的差异仍然导致了不同的疾病风险。
这项研究为我们理解自闭症谱系障碍提供了新的视角，但它无法解答免疫激活是孤独症的风险因素还是一个标志的问题。未来的研究将继续深入这一领域，希望早日找到预防和治疗自闭症的有效方法。
