佛洛伊德（Sigmund Freud）在1899年发表《梦的解析》（Traumdeutung）一书，往后一百多年里很多科学家都试图了解睡眠和梦境对人的影响，而最新的研究发现，睡眠的功效其实远超过我们既有的认知。
睡眠过程中有「快速眼动期」（Rapid Eye Movement）有助于将过去的记忆活化、链接及集成。（图片／取材自英国《每日邮报》）
根据英国《每日邮报》（Daily Mail）的报导，美国加州柏克莱大学的研究团队发现，人脑在作梦的过程中会开始处理白天时的记忆，将不好的回忆逐步删除。
「睡眠过程中的『快速眼动期』（Rapid Eye Movement）有助于我们将过去的记忆活化、链接及集成，期间影响脑神经产生压力的化学物质会被适时地压抑，减轻我们因不好的记忆或创伤所产生的负面情绪。」执笔该研究报告的研究员汉姆(Els van der Helm)表示。
研究团队以35位健康的年轻成人做为调查对象，并将他们分为两组，所有人都被要求观看150张会引发情绪反应的图像2次，中间相隔12小时，过程中会用核磁共振（Magnet Resonance Imaging, MRI）扫瞄机测量其脑部活动。其中一组人在12小时中不能入睡，而另一组人则给予相当充足的睡眠。
结果显示，有充足睡眠的那组人在第二次观看图像的时候所呈现的情绪反应明显偏低，且核磁共振扫描的图像指出，睡眠可以减缓杏仁核（amygdala）的再活化，而杏仁核正是脑中处理情绪的中枢，这使的脑中的前额叶皮层（prefrontal cortex）得以适当地控制人的情绪反应；，受试者脑中诱发脑神经产生压力的化学物质也在睡醒后降低不少。
实验的结果也可以解释为什么患有创伤后压力心理障碍症（Post-Traumatic Stress Disorder, PTSD）的病人每晚总是深受噩梦连连所苦。「患者常常会因为一个很微小的事物，而唤起过往造成一辈子阴影的记忆，因为睡眠被剥夺了，这些负面情绪无法透过作梦的方式被处理掉。」该研究人员表示。
「『快速眼动期』大约占了一般睡眠过程的五分之一，但却是最关键的一段时间，如果我们能越了解它，我们就越有能力去处理自己的情绪和压力。」
