别对他们放弃──漫谈自闭症

作者的话写给对自闭症认识不多的读者
自闭症是发展性障碍，通常会在幼儿时期被诊断出来。它本质上是脑神经出了问题，影响了大脑四个主要区域的功能运作语言／沟通、社交技巧、感觉系统和行为。自闭症的成因依然是个谜。目前的研究指出，这类的障碍可以再细分成不同的子群，端看是由基因引起，环境侵害使然，或两者皆有。
每个自闭症患者都是独一无二的，各有各的长才和挑战。没有哪两个的严重程度一样，或表现出相同特征。这是一种「光谱式的」障碍，各种的个别诊断一概统称为自闭症类疾患（autism spectrum disorder）。
这个光谱上的个体从无法口语、可能产生伤害自己的行为以及智障的严重挑战，到高功能的（所谓的亚斯伯格症候群）、具有高超智力、口语表达能力良好，但却明显缺乏社交技巧、不太能从他人观点看待事情的都有。在修订中的DSM（精神疾病诊断与统计手册）诊断标准里，也就是医界的诊断「圣经」，即将把亚斯伯格症候群从自闭症里删除，并把各种自闭症标签合并在「自闭症类疾患」这个统称之下。
自闭症的比率目前是每一百个新生儿会出现一个（根据二○○九年疾病控制中心的统计），而且这比率持续以令人担忧的速度升高。每二十一分钟就会有一个孩子被诊断为自闭症，男生的比率是女生的四倍，在全球各地一致普遍地出现，不分种族、社会和人种。根据美国自闭症协会统计，照护一名自闭儿的终身花费介于三百五十万至五百万美元之间；每年花在照护这些人的费用总额是令人咋舌的九百亿美元。
自闭症具有不同的思考方式和学习方式。自闭症患者同样生而为人（people first），自闭症只是他／她身为人的一部分而已。自闭症类疾患不再纯然被视为是行为障碍，它会影响整个人的各个方面生物医学方面、认知方面、社交方面和感觉方面。只要得宜运用个别化的介入方式，自闭症类疾患儿童可以更加发挥功能，学习适应周遭的世界。
我们对自闭症类疾患的理解跨出了一大步，也更知道如何提供有效的帮助。幼儿最早可以在满十二至十五个月时被诊断出自闭症，其中很多接受了密集的早疗，因而能够和一般孩子一起上小学，只需要些微的协助和服务。不论在几岁被诊断出来，自闭症类疾患儿童和成人时时刻刻在学习，无论任何年龄，只要处置的型态和强度适当，他们的功能运作都会有显著的改善。

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本书简介

本书是由作者（天宝葛兰汀）过去八年来刊登在《自闭症／亚斯伯格症文摘》（Autism Asperger"s　Digest）的文章集结而成。天宝葛兰汀将这些文章分门别类，探讨主题从早期的教育方式、感觉敏感度问题，到脑部研究，乃至就业发展都有。每一章开头，都附上新的引文，添加作者对该主题的额外看法。
在这些文章里，天宝葛兰汀以身为自闭症患者的个人经验出发，纳入家长、老师以及自闭症类患者能够立即加以运用的实用信息。自闭症的光谱非常广泛，从无法口语的人，到轻微亚斯伯格症的优秀科学家或电脑工程师都包含在内。这本书可以运用在自闭症／亚斯伯格症整个光谱范围内。

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