急性间质性肾炎是一种可发生于各个年龄阶段的疾病，但其主要高发人群为老年患者，特别是那些使用非甾体抗炎药（NSAID）的患者。
该病的发病前接触药物时间长短不一，药物性过敏间质性肾炎（ATIN）通常在用药后15天左右出现，而由NSAID引发的ATIN则可能在几个月后显现。
此病的典型症状包括发热、皮疹和血尿。大约三分之一的ATIN患者会出现药物性皮疹、发烧和关节疼痛同时发生的情况。而NSAID引起的ATIN较为少见，大多数患者会出现血尿，其中三分之一为肉眼血尿。尿中白细胞中的嗜酸性细胞数量也会显著上升。
急性肾功能衰竭是此病中的常见并发症，大约20%至50%的ATIN患者会出现少尿或无尿型症状。一些患者的尿检结果与急性肾小管坏死（ATN）相似，病情严重到一定程度时，甚至需要接受透析治疗。
对于早期药物性ATIN，急性肾损伤与急性过敏反应的临床表现之间的关联性可能是诊断的关键。多中心前瞻性研究也强调了快速变态反应的症状和ATIN血嗜酸性细胞增多的诊断价值。
有些病例可能并无上述过敏症状，肾衰竭可能单独出现，特别是在30%至40%的病例中。这种情况下，诊断变得更为困难。除非对所有不明原因的急性肾功能减退进行肾活检，否则过敏性间质性肾炎在临床上容易漏诊。
诊断该病需结合临床表现、病史和实验室检查。主要临床特征包括：大多数患者在用药后第二周内发病，表现为使用肾毒性药物后血肌酐急性升高，发热，皮疹，关节痛，血嗜酸性细胞升高，尿液分析出现轻中度蛋白尿，以及尿液中嗜酸性粒细胞的增加等。
急性过敏性间质性肾炎的临床诊断标准尚未统一，但一般包括以下方面：最近有过敏性药物用药史、全身变态反应、尿检异常以及短期内出现进行性肾功能减退等。非典型病例（特别是使用非甾体抗炎药的患者）可能需要依赖肾活检进行诊断。
肾活检的病理变化包括双侧肾弥漫性病变、肾弥漫性或多灶性炎症细胞浸润，导致间质水肿、肾小管退行性变甚至坏死。一些患者可见免疫球蛋白IgG和补体C3的沉积，或血中可检测到相关抗体。
当停药后肾功能仍在进行性下降时，应进行肾活检。肾活检有助于识别急性肾小管坏死，其组织学特征是肾小管损伤和炎症反应不足。在某些情况下，为了特定的治疗手段，如某些组织诊断，肾活检对患者是必要的。
