自闭症的概念最早由美国儿童精神病学家Leo Kanner在1943年提出。他在一篇名为《情感接触中的自闭障碍》的论文中系统描述了11名儿童病例，这些儿童表现出以下核心特征^[1][3][5][6][8][16][17][18]^：
1. 社交互动障碍：严重缺乏与他人建立情感联系的能力，表现出孤立和自我封闭倾向。
2. 语言沟通异常：多数存在语言发展迟滞或非典型语言使用（如重复性语言、你我代词混淆）。
3. 刻板行为与坚持同一性：对日常生活变化极度抵触，伴有重复性动作（如摇晃身体、拍手）。
Kanner将这一病症命名为"早期婴儿自闭症"（Early Infantile Autism），并强调其先天生物学基础。值得注意的是：
同时期（1944年），奥地利医生Hans Asperger也独立报告了类似病例，但患者语言和认知能力相对正常，后被称为阿斯伯格综合征。2013年起，DSM-5诊断标准将两者统称为自闭症谱系障碍（ASD）。
