自闭症是一种基于行为特征的症候群，其病因至今仍然是个谜。研究发现，一些身体疾病，特别是在先天或婴幼儿时期出现的疾病，与自闭症的发生有着密切的关系。这些身体疾病在自闭症患者中的比例高于普通人群，因此可能为自闭症病因研究提供重要线索。
根据自闭症定义的严格程度以及寻找并发身体疾病的方法的周密性不同，有10%至37%的自闭症患者会并发身体疾病。有些对大脑有损害的病症，更容易表现出自闭症的行为特征。其中，先天性德国麻疹、幼儿痉挛、结节性硬化症、大脑脂质沉积症及苯酮尿症等是较为典型的例子。
接下来，我们从神经心理学的角度来分析自闭症。研究发现，自闭症儿童在记忆方面的表现并不逊色于其他儿童，甚至在某些测试中得分更高。在理解方面，自闭症儿童则表现出明显的差异。大多数自闭症患者的操作智商高于语文智商。大多数自闭症儿童的视觉学习优于听觉学习。例如，有些自闭症儿童虽然不会叫爸爸妈妈，但却能够识字、背诵课文，却对课文的内容无法理解。这显示出他们在视觉记忆方面的优势以及理解能力的不足。
也有部分自闭症儿童的听觉表现非常敏感，特别是在旋律学习方面。据资料统计，视觉学习优于听觉学习的儿童约占85%。对于视觉学习敏捷的孩子，采用视觉教学方式会取得更好的效果。
从神经心理病理学的角度，有三个主要的假说试图解释自闭症的核心或原发缺陷。首先是“心理理论”的假说，自闭症患者难以理解他人的心理状态以及自己的心理理论，这可以解释他们的沟通障碍和社会互动障碍。其次是“执行功能”的假说，自闭症患者表现出仿说、反复思考和动作等特点，这符合执行功能缺陷的假说。最后是“中心聚合缺陷”的假说，主要针对自闭症患者的智能不均衡现象提出。
先天性德国麻疹，一种在怀孕早期就侵入的病毒，对胎儿的成长产生深远影响。据研究，这类儿童患自闭症的比例高达一般儿童的200至450倍。尽管自闭症群体中存在这样的关联，德国麻疹并非主要原因，因为只有大约1%的自闭症患者与之相关。这一病症让人们对这一病毒的影响产生了深刻的认识。
另一种儿童疾病——幼儿痉挛，是一种特殊的癫痫症状，通常在婴儿出生后几个月就开始发作。发作时，孩子会突然像一样折叠身体，头部、手和脚部出现痉挛。这种病症的脑电波呈现出异常的广泛性扩散。遭遇幼儿痉挛的儿童也更容易患上自闭症，这让人们更加关注这种病症的潜在影响。
结节性硬化症是一种显性遗传疾病，患者会出现癫痫、智力障碍以及鼻子两侧皮脂腺瘤等症状。身体出现白斑，脑部和肾脏出现结节，这些症状都在揭示这种疾病的严重性。患有结节性硬化症的儿童出现自闭症的比例高达17%至61%，而在自闭症群体中，约有1%至14%的患者也患有此症。研究人员已经发现结节性硬化症的基因位于第15对染色体上，这使得第15对染色体成为寻找自闭症基因的重要焦点。
新陈代谢疾病如苯酮尿症等，由于身体对某些成分的新陈代谢异常而破坏某些器官功能。如果不早期发现并治疗，苯酮尿症可能会导致智力障碍，也更容易表现出自闭症的症状。另一种代谢异常疾病——大脑脂质沉积症，会在大脑中沉积脂肪性物质，破坏脑细胞功能，引发各种神经症状，包括自闭症特征。尽管从代谢异常的角度研究自闭症的病因已经取得了一些进展，但仍有大量的未知领域等待探索。这些病症的深入研究可能为自闭症的预防和治疗带来新的突破。
以上内容生动、文体丰富地描述了先天性德国麻疹、幼儿痉挛、结节性硬化症以及新陈代谢疾病如苯酮尿症和大脑脂质沉积症等与自闭症的关系，旨在增进人们对这些病症的理解，并为寻找自闭症的病因提供线索。
