1. 首次科学描述（1943年）
美国约翰·霍普金斯大学的儿童精神病学家利奥·肯纳（Leo Kanner）通过对11名儿童的观察，首次系统描述了自闭症的核心特征，包括情感接触障碍、刻板行为和语言异常，并将其命名为“早期婴儿孤独症”。他的研究案例中，世界首例确诊患者是1933年出生的唐纳德·特里普利特（Donald Triplett），其症状包括社交回避、仪式化行为和特殊天赋。
2. 同时期的独立发现（1944年）
奥地利医生汉斯·阿斯伯格（Hans Asperger）几乎同期报告了另一组高功能自闭症儿童案例，后称为“阿斯伯格综合征”。但这一发现因二战影响长期被忽视，直到20世纪80年代才被重新关注。
3. 早期误解与修正
4. 中国古代的类似记载
宋代《太平圣惠方》和清代《医宗金鉴》等医书曾记录“语迟”“童昏”等症状，与现代自闭症表现高度吻合，但未形成系统认知。
5. 中国现代研究开端
1982年，陶国泰教授首次在国内确诊并报道4例自闭症儿童，被誉为“中国自闭症研究第一人”。
关键人物贡献对比
| 人物 | 贡献 |
|--|-|
| 利奥·肯纳 | 首次定义自闭症，确立核心诊断标准 |
| 汉斯·阿斯伯格 | 发现高功能自闭症亚型 |
| 唐纳德·特里普利特 | 世界首例确诊患者，为研究提供典型案例 |
| 陶国泰 | 开创中国自闭症临床研究 |
这一发现过程经历了从行为观察到生物学机制的转变，现代研究已证实自闭症是神经发育障碍，与遗传因素密切相关。
