自闭症（又称孤独症）被归类为精神残疾，这一分类是基于其神经发育障碍的本质和对患者社会功能的持续性影响。以下从医学定义、残疾分类依据和社会支持体系三个维度进行：
自闭症谱系障碍（ASD）是一种起病于儿童早期的神经发育性疾病，主要表现为社交障碍、刻板行为及感知觉异常。其病理基础是大脑神经元连接异常导致的社交、情感及行为模式受损，这种生物学层面的功能障碍具有终身性特征。值得注意的是，国际疾病分类（ICD-11）和美国精神疾病诊断手册（DSM-5）均将其明确归类为精神疾病范畴的神经发育障碍。
1. 功能损害标准
我国在2006年首次将自闭症纳入精神残疾类别，主要考量其对社会适应能力的持续性影响：约70%患者伴随智力障碍，但即使智力正常者仍存在显著的日常生活障碍（如无法独立就业、难以维持社交关系）。残疾等级划分依据WHO-DAS量表，从一级（完全不能自理）到四级（轻度障碍）不等，具体取决于患者的社会功能受损程度。
2. 政策覆盖必要性
归类为精神残疾可确保不同功能水平的自闭症患者都能获得社会保障。若仅按智力或言语残疾分类，部分高功能自闭症患者将被排除在福利体系之外。目前我国的"6+2终身支持计划"正是基于此分类建立的，覆盖从早期干预到临终关怀的全生命周期支持。
将自闭症明确为残疾类别，直接关联到政策资源配置：
需要强调的是，"精神残疾"的界定不同于大众认知的"精神病"，它特指持续1年以上且影响社会功能的发展性障碍，而非精神分裂等重性精神疾病。这种分类既符合医学规范，也为患者争取合法权益提供了制度基础。
