湖北恩施灯戏故里，藏于白杨坪乡，距恩施市中心城区东北方向约四十公里的路程。在这里，我们遇见了一位名叫孟永香的老人，她是恩施灯戏的第九代传人，已经拥有六十年的灯戏表演生涯。她的生活与恩施灯戏紧密相连，对这门艺术的热爱和执着，如同白杨坪乡的土地一样深沉。
孟永香老人谈及恩施灯戏时，眼中闪烁着对传统文化的热爱和骄傲。恩施灯戏，又被称为“唱灯(儿)”，是湖北省恩施州土家族人民的独特地方剧种，它在花灯歌舞的基础上发展而来。据传，这种艺术形式起源于四川，在清乾嘉年间由重庆梁平一带传入恩施，至今已有两百多年的历史，如今在农村广泛流行。由于恩施与四川山水相连，文化习俗和方言相似，灯戏在流入恩施后，与本地文化融合，形成了具有浓厚本土特色的恩施灯戏。
恩施灯戏以其独特的“三小”特点著称，即“小情节”、“小人物”、“小戏班”。剧情大多描绘平民百姓的日常生活琐事和趣闻，很少涉及帝王将相、才子佳人和历史事件。孟永香老人用“扭、跩、跳、嘻、笑、闹”六个字，生动总结了灯戏的表演形式。
在各种节庆日子，或是哪家有红白喜事的时候，孟永香老人都会带着她的灯戏班子，为乡亲们献上精彩的表演。到了重大的节庆时刻，她更是忙碌不堪，与灯戏从艺人员灵活组班前去助庆，一般仅有五至七人。
恩施灯戏剧目已经发展到一百一十二个，包括灯戏固有剧目、“风绞雪”类演出剧目、移植改编剧目以及解放后整理改编和创作的剧目四个部分。其中，《雪山放羊》、《洞宾点单》、《拦算》、《庙会》等剧目，都是深受观众喜爱的经典之作。
孟永香老人的表演生涯，就像一部生动的恩施灯戏史。她的生活、她的情感、她的梦想，都融入到了这门古老的艺术中。她的每一次表演，都是对这门艺术的传承和弘扬。让我们期待，恩施灯戏能够在孟永香老人的手中，继续传承下去，绽放出更加璀璨的光芒。
