在人类心理疾病的旅途中，一个特别的术语逐渐进入人们的视野——自闭症。这一术语的起源，可以追溯到遥远的19世纪末期。
在1911年，瑞士的精神病学专家尤金·布洛伊勒首次提出了“autism”这个词，这个词被用来描述精神分裂症患者身上的社交退缩症状。在此之后的数年间，人们对于这一病症的认知仍处于萌芽阶段。到了大约二十年后的1925年，苏联的医学专家Grunya Sukhareva系统地描述过六例与自闭症相似的病例，她的发现并未在当时引起广泛的关注。
随着时间的推移，人们对自闭症的认识逐渐深入。在半个世纪后的1943年，美国的儿童精神病学家列昂·肯纳通过对十一名儿童的仔细观察，首次将自闭症确立为一种独立的疾病实体。他将其命名为“情感接触中的自闭性障碍”。其中，他的研究案例中的唐纳德·特里普利特成为了医学史上首位被确诊的自闭症患者。肯纳医生的这项工作为自闭症的后续研究奠定了坚实的基础。
与此其他国家的医学专家也在对自闭症进行深入的。在大约一年后，奥地利的汉斯·阿斯伯格医生独立报道了类似的病例，并提出了“阿斯伯格综合征”的概念。而在上世纪八十年代，英国学者Lorna Wing提出了“自闭症谱系障碍”的概念，这一概念的出现，帮助我们更好地理解并分类不同表现形式的自闭症。值得注意的是，尽管国际学界普遍采用“自闭症”这一术语，但中国残疾人联合会自2022年起则选择使用“孤独症”作为官方称谓。这一术语的变化反映了我们对于这一疾病的认识在不断深入，同时也体现了不同文化背景下对于语言使用的不同偏好。
