全球自闭症的发病率约为1%-2%。在发达国家，如美国，自闭症发病率已达约1/36的儿童（2.8%），这一数字是2000年的近五倍，显示出惊人的增长趋势。
在美国，8岁儿童自闭症的患病率已达到惊人的32.2‰（约1/31），较2020年的数据上升了16.1%。更令人关注的是性别、种族和地区的差异。男孩的患病率明显高于女孩，男女比例达到了惊人的3.4:1。种族方面，白人、美洲原住民、亚裔和黑人社区的患病率均超过3%，而历史上服务不足的少数族裔社区的诊断率首次超过白人。地区差异也极为显著，例如加州的自闭症诊断率高达5.3%，而其他地区如得州拉雷多的诊断率仅为1%。近四成的自闭症儿童伴有智力障碍，其中非裔儿童的比例最高。
在其他国家，自闭症的情况也令人担忧。巴西的普查显示约240万人患有自闭症，占人口的1.2%。中国的发病率约为1%，12岁以下儿童约有200万。在德国和英国，约有8%和约6%的儿童被诊断为自闭症。这些信息揭示了一个共同的事实：随着公众认知的提高和筛查技术的普及，自闭症的诊断率在全球范围内呈上升趋势。
