在河北省的中南部，尤其是外县人对于邢台宁晋的居民，常常以戏谑的方式称他们为“宁晋猴”。那么，这个独特的称呼究竟从何而来呢？虽然正史没有明确的记载，但在民间流传着多种传说，而其中最为广泛流传的是关于王之栋的故事。
王之栋是宁晋人，在朝担任吏部主事的职位。有一年，黄河以南地区遭受严重的灾害，百姓生活困苦，纷纷向朝廷请求赈济。皇上派遣王之栋前往灾区放粮。当时的河北地区也连遭灾荒，百姓生活十分艰难。王之栋曾多次上本请求给河北地区放粮，但皇上并未批准。
当王之栋接到皇上的放粮旨意时，他故意询问：“粮从何处开放？”皇上回答：“过河就放。”王之栋听后心中暗自高兴，终于为河北百姓找到了一线生机。他随即启程，按照皇上的“口谕”行事，一过滹沱河就开始放粮。当他走到黄河边时，粮食已经发放完毕。
回到京城后，他向皇上交旨：“奉旨放粮已毕”。皇上见他行动迅速，办事利落，于是在金殿上夸赞他办事爽利。此时河南地方的官员仍然不断向皇上告急，要求尽快放粮。皇上说：“放粮已毕。”河南的官员却回答说“颗粒未见”。
皇上面对双方的争执，心中生疑，便传王之栋上殿。王之栋叩见皇上后，坦然面对皇上的询问。皇上问他粮食放到何处，王之栋回答：“滹沱河南。”皇上厉声追问哪个河南，王之栋依然坦然回答：“滹沱河南。”皇上闻言大怒，责问他为何只放到滹沱河以南。王之栋郑重地回答说，皇上的口谕是“过河就放”，所以他一到滹沱河就宣布粮食已经发放完毕。听了这话，皇上怒气消了大半，意识到自己确实说过这样的话。他只好再次命令王之栋前往河南放粮，并强调这次必须将粮食放在黄河以南地区。随后，皇上四下张望后自我解嘲地说：“这宁晋人就是鬼机灵啊！比猴还精！从此之后，“宁晋猴”这个称呼便流传开来。宁晋人的机智和聪明才智在此传说中得到了生动的体现。
