紫禁城位于北京市中心，环抱其间的是雄伟的古建筑群和一条蜿蜒流淌的内金水河。这条河流源自西郊的玉泉山，穿越紫禁城的西北角，如一条灵动的丝带，蜿蜒穿行于皇宫之中。
内金水河全长约两公里余，河水平均约四米。它像一条流动的翡翠项链，镶嵌在紫禁城的宫殿之间。河水时隐时现，忽直忽弯，忽宽忽窄，展现了独特的美感。河底及两侧河岸，由精美的石材铺砌，清澈的河水映照着紫禁城的辉煌建筑，为其增添了无限生机。
紫禁城的建筑以木结构为主，内外檐饰以油性易燃材料，这使得防火成为至关重要的问题。虽然紫禁城内设有七十二口生活用水井，但这些水井并不能满足宫殿的消防需求。内金水河的布局设计并非单纯为了美观或增加曲折之美，更多的是出于防火的考虑。它的设计旨在接近每一个宫殿，以便在意外发生时迅速应对。这一点在明代宦官刘若愚的著作《酌中志》中得到了证实。
内金水河在紫禁城的排水系统中也扮演着至关重要的角色。每年的汛期，尽管雨水增加，但紫禁城内的房屋从未出现积水问题。这是因为紫禁城的排水系统包括屋顶、地面和地下三个部分，它们共同协作，将雨水迅速排出城外。屋顶的雨水直接排至地面，地面的雨水流入明沟或暗沟，最终汇入内金水河。这使得紫禁城即使在繁忙的游客季节也能应对暴雨天气的影响。这一系统的设计与布局无疑展示了我国古代建筑师的高超智慧与卓越技艺。不仅如此，内金水河还对紫禁城的气候调节起到了重要作用。夏季，内金水河的水汽蒸发降低了宫殿的温度；冬季，水面起到了保温的作用。这一独特设计源于水的比热容大于土壤，使得宫殿的温度在寒冷的冬季得以保持相对温暖。内金水河不仅为紫禁城带来了活力与美感，还丰富了建筑的景观效果。它的水流与周围的建筑相映成趣，形成了一幅和谐的人文画卷。动态的水景与静态的建筑完美融合，刚柔并济的风格让人叹为观止。
