弗朗西斯·克里克研究所的科学家们近期在细胞研究领域取得重大突破，揭示了细胞间合作对于延长寿命的惊人作用。科学家们发现，年轻细胞和年老细胞之间的交流和资源交换，可能是一个重要的生命延长机制。
细胞通过复杂的化学过程网络产生能量，这些过程共同构成细胞新陈代谢的核心。单个细胞的新陈代谢固然关键，但它与其周围细胞的互动同样不可忽视。在一期《细胞》杂志上发表的研究中，科学家们以酵母细胞为例，详细了细胞间如何通过代谢物的交换来影响整个细胞群落的寿命。
研究者们运用尖端技术追踪代谢物的交换路径，惊奇地发现年轻细胞会释放氨基酸到环境中，而这些氨基酸随后被年老细胞吸收。这种交流使得整个细胞群落的寿命得以延长。
甲硫氨酸，一种含硫氨基酸，在这一过程中扮演了重要角色。这种氨基酸不仅对人类等所有生物体至关重要，而且在启动蛋白质构建过程以及许多其他细胞过程中也扮演着关键角色。研究团队发现，摄入甲硫氨酸会促使衰老细胞进行新陈代谢的改变，影响关键的抗衰老途径，如抗氧化途径。它还能促使释放具有保护特性的代谢物到环境中，供其他细胞吸收利用。
克里克大学代谢实验室的高级作者兼组长Markus Ralser解释道：“新陈代谢不仅发生在细胞内，也发生在细胞之间。当细胞通过摄入甲硫氨酸而非内部产生时，这会在细胞内引发根本性的变化。这些变化不仅有利于单个细胞，也有利于整个细胞群落。我们以前已经证明了细胞间的合作行为能带来其他好处，比如增强药物耐受性，但这次是首次将其与更长的寿命联系起来。”
作为克里克研究所的研究员和第一作者Clara Correia-Melo则强调：“传统上，细胞代谢的研究主要关注细胞内发生的化学反应。我们意识到了解一个细胞中发生的事情如何影响其邻近的细胞也同样重要。”这一发现为我们揭示了细胞间交流的新层面，也为我们提供了未来研究的新方向。
