电位器是一种特殊的电阻器，它在R电阻器的基础上增加了一个调节装置，这个调节装置可以根据直线运动或圆周旋转来改变电阻值。这个调节装置必须有一个固定的引脚端子，通常被称为电位器的“轴”。
对于电位器来说，常见的有两个脚和三个脚的两种类型。如果用两个脚的电位器时，如果只使用它的引脚1和引脚2或者引脚3和引脚2，而不使用引脚1或引脚3的话是可以的。但如果仅按照两个脚的方式来接，在某些情况下可能会无法达到所需的电阻值变化效果。
三个引脚的电位器，它的工作原理是在一定电阻值的碳膜电阻片上，增加了一个可以按照圆周旋转的滑动变化动接触点。通过改变动接触点的位置，可以引发电阻值的变化。其中，引脚1和引脚3代表固定电阻，而变化的动触点则被视为引脚2。只要接的两根线不是接在1、3上，都能实现电阻值的变化。即使是将1和2对接或者将3和2对接，都能满足调节电阻值的需求。
电阻器是电子电路和电气设备中常见的基本元器件之一。它的主要作用是对电流产生阻碍作用，将电流能量转换为热能。电位器则是电阻器的一种分支，具有调节功能。在国外，电位器通常被称为可变电阻器。
电位器的阻值随转轴旋转角度的变化而变化的关系是其主要特性。根据这一特性，电位器可以分为线性电位器和非线性电位器。其中，线性电位器的阻值变化与旋转角度成直线关系，其电阻体上导电物质的分布是均匀的，单位长度上的阻值相等。而非线性电位器则包括指数式、对数式等多种变化特性，如指数式电位器在转动开始阶段的阻值变化较小，而在接近最大旋转角度时，阻值变化显著。这种设计是为了满足不同的电路需求。
