老年肺炎的临床表现常常隐匿而不典型，常常被忽视或误诊。由于老年人体温调节能力下降，感染发热的反应能力也相对较差，因此即使患上肺炎链球菌肺炎，也可能不会出现典型的寒战、高烧、锈痰和肺部实变等症状。这使得诊断变得更为困难。
相关文献报道，老年肺炎的幸存率仅为28%，而非存活者中只有13%会出现发烧症状。老年患者的咳嗽无力，痰液多为白色或黄色脓性，容易与慢性支气管炎和上呼吸道感染混淆。更常见的症状是呼吸频率增加、呼吸急促或呼吸困难。与呼吸道症状相比，全身中毒症状更为常见，可能在早期出现。
老年患者可能表现出精神抑郁、疲劳、食欲不振、恶心呕吐等全身症状。他们也可能出现心率增加、心律失常等心血管症状。在体检时，典型的肺实变体征很少见。根据国内的一项研究数据显示，在576例老年肺炎患者中，仅有13.8％至22.5％的患者表现出肺炎实变体征。血白细胞正常或低于正常的患者占38.7%。
肺部湿啰音这一症状容易与并存的慢性支气管炎和慢性心力衰竭混淆。对于老年肺炎的识别与诊断，需要医生结合患者的临床表现、体检结果和辅助检查进行综合判断，以确保准确诊断和治疗。
