华夏民族首次统一时，称其为“秦人”“秦族”似乎理所当然。为何最终选择了弃“秦”而用“汉”，是否真的只是因为秦朝之残暴？
自汉朝至清朝，历经两千多年，各朝国号更迭众多，如“秦人”“唐人”“桃花石”等，均被“汉人”逐一超越。而“汉人”这一称谓，早已与历代国号脱离关系，成为汉民族的专用词汇。更为奇特的是，“汉”这一国号，仍为后世诸多建国者所沿用，甚至非汉族如匈奴人、沙陀人亦以此为国号。这种现象在其他国号中极为罕见，那么究竟为何如此？
从最早的汉帝国人民，到如今凌驾于所有国号之上的汉族，“汉”是如何完成这一不可思议的转变，逐渐成为世界第一大民族的呢？
我们为何弃“秦”而用“汉”，其实这与中国的英文译名China有着密切关系。
现今，人们普遍认为英语的“China”一词源于瓷器的“china”，然而实际情况恰恰相反。
China一词并非源于瓷器china。相反，它源自印度。早在公元前三百多年，印度梅陀罗笈多王在位时，大臣商那阎所著的《政论》中就已出现“Cina”。关于Cina的具体所指，历来争议不断，观点众多。德国学者李希霍芬提出源于越南的日南说，法国学者拉克伯里则提出源于古滇国的滇国说等。
“China源于Cina，Cina源于秦”的观点最早由会士卫匡国在1665年提出，后经德国学者劳费尔和法国学者伯希和论证，逐渐成为主流。在公元前2世纪以前，秦国因其特殊的地理位置和强大的实力，与印度在西南方向产生了贸易联系，秦的名号因此传至印度，被译为Cina。与此印度与中亚、两河流域以及埃及、希腊和罗马存在着活跃的贸易关系和其他交往，受这一影响，希伯来文、罗马拉丁文、希腊文以及英语的China都是从Cina衍生而来。
由此可见，长期偏居西域的秦人，是与其他华夏民族接触最多的。“秦人”成为对华夏民族的普遍称呼。秦朝建立后的人们并不自称“秦人”，他们更倾向于称“汉人”。
秦末时期，群雄并起。刘邦作为实力较强的一方，率先攻入关内，本应被封为关中王，却因种种原因被迫受封为“汉王”。刘邦对此极为不满，认为这是对他的侮辱。此时项羽势力强大，刘邦面临巨大的压力。正是在这样的背景下，“汉”作为国号的选定显得尤为重要。谋士萧何劝谏刘邦接受汉王的封号，并指出“天汉”的称呼非常美好。刘邦最终接受了这一建议，而这一选择也为他带来了更大的机遇。不得不说项羽选的这字确实恰到好处。此后，“汉”逐渐成为了华夏民族的代表称谓并逐渐走向世界舞台。在浩瀚的历史长河中，有一个国号如璀璨星辰，横跨时空，与天上的银河相呼应。这个国号，就是“汉”。每当提及“汉”，人们总会联想到那高远的天空，这不仅仅是历史的传承，更是一种文化和民族的共鸣。在现今汉中市那座巍峨的古汉台上，历史的足迹仍然清晰可见，时刻提醒着世人刘邦正是在这里奠基了一个伟大的王朝。让人不禁好奇的是，刘邦在定国号时，为何在众多字中选择了一个看似普通却又带有几分耻辱意味的“汉”？
实际上，“汉”的特殊化并非偶然。尽管在汉朝建立之初，外界更多地称其为“秦人”，而非“汉人”。这一现象在《史记》和《汉书》中均有记载。称呼的本质是一种认同，而这种认同并非仅仅依靠武力就能实现。它需要政治、文化和经济的共同支撑。正如著名历史学家许倬云所言，汉朝对于中国的意义，远超过一个政治朝代的范畴，它将来自不同背景、不同来源的中国人凝聚成一个共同的身份认同。
那么，汉朝究竟做了哪些事情，使得华夏民族更加偏爱“汉人”这个称呼呢？
汉朝在政治、宗教文化以及经济方面的创新功不可没。政治上，汉朝不仅继承了秦朝的制度，还进一步强化了中央集权，使得政权不再局限于封闭的功臣贵族集团，而是向全国各地精英开放。宗教文化方面，汉朝对各地的信仰进行了整合，形成了独特的宗教体系。经济上，汉朝重视农业发展，通过各种措施促进了农业的大幅度发展。这些举措使得汉朝获得了广大人民的认同，奠定了其作为华夏民族族称的基础。
值得一提的是，即使在汉朝灭亡后，“汉”这个国号仍然频频复活。无论是蜀汉、十六国、五代还是十国，都有政权使用“汉”作为国号。这背后不仅有对刘邦后裔的攀附，更是对汉文化传统的认同和接纳。尤其是当南朝作为汉族政权的延续，与北朝处于胡汉融合的状态时，民族观念被激发，民族融合加速，“汉人”这个称呼开始带有浓重的民族色彩。
在20世纪初，满清政权面临列强的挑战，许多知识分子认为中国的贫弱源于非汉人统治，缺乏真正的民族和国家凝聚力。这时，“汉人”这个称呼更加深入人心，成为了一种民族自豪的象征。
“汉”这个国号不仅仅是一个政治符号，更是文化和民族的象征。它代表了汉朝对于中国的深远影响，以及华夏民族的共同身份认同。今天，当我们提及“汉人”时，我们不仅是在说一个民族的名称，更是在述说一段历史、一种文化和一种精神。
