民国三十四年春天开始，盟军疯狂轰炸台湾，企图瘫痪这个日军补给岛。炮弹如倾盆骤雨般落在全台各城市，当时在台北的四十二岁李连春（后来出任粮食局长达二十四年），妻儿九人全被炸死；在台南才九岁的郭南宏（曾任行政院政务委员）也失去了父亲。
半年后，日本投降，台湾光复。当时总统蒋中正在开罗会议中力争台澎应归还中华民国的主张，终于实现。
台湾重回中华民国怀抱，给岛上很多人带来新希望，生活改善。各学校的老师于夜间分赴各村，集合同胞教唱国歌，以及《庆祝台湾光复歌》「台湾今日庆升平，仰首青天白日青，六百万民同快乐，壶浆箪食表欢迎。」
，日本人也留下了断垣残壁的台湾，主要几个工业基础电力、电信、炼油都被炸毁，亟待恢复；六百万人贫富差距大，很多人三餐只能吃番薯签（地瓜）稀饭。
由于日本人「工业日本，农业台湾」的政策，并未给台湾太多的工业建设。散文作家林文月在光复后从上海回到台北读小学，每天上学要经过总统府（当时的总督府）。台北还有如乡下，人民光脚或穿着木屐，摇摇摆摆过马路，大清早还有牛车从一角被炸毁的总统府前曳曳走过。那时最高的建筑物是衡阳路的国货公司──六层；布店里只有一种颜色的布──黑布，而且还会褪色。
日本殖民时代，限制台湾人民受教育的机会，民国十七年至三十四年间，平均每年只有三十五个台湾人可以念大学，而且限制只能念少数几种实用科系，有六一％学医。中学台籍学生也受限制。李登辉是台北中学校里仅有的四位台籍学生之一。
由于工商业还不发达，年轻人从学校出来无处可以就业。「能有一个地方去工作，欢喜得不得了，也不计较待遇，有工作做就好了，」现在是新光金控副董的吴家录说。他从彰化来台北，找到正在卖布的吴火狮，马上跟在旁边做起学徒，一做四十年。
在乡下，已故作家钟理和当时也观察到一幕又一幕的赤贫与悲苦。乡间死了一只猪，「人们悲叹的眼色，就是死了至亲的父母，也未必如此伤心！」而他自己，清早起床为了应不应该煎一枚鸭蛋给孩子带饭，立在灶前考虑许久才打蛋到锅里。
在宜兰的已故前法务部长陈定南，出生在贫苦的自耕农家庭，也挨过吃地瓜稀饭「吃到怕了」的苦日子。「祖父母久病缠身，举债治病，积欠了近千斤的稻谷还无法偿还。我们兄弟吃地瓜稀饭还不饱，就抢吃祖父吃剩的白饭。」
在接下来的几年内，台湾经历了抢修建设、物价腾涨、大陆失守，军民渡海、国际友人弃之不顾的风雨飘摇日子。在四十年后，却从孤臣孽子死守的小岛，发展为繁荣富庶。
台湾刚光复时，各处发电所、变电所都被炸毁，加上前一年台风与暴雨的摧残，电力系统多半已中断，发电机器埋在烂泥里，发电量仅有原来的三分之一。而三千个日本技术员工又奉命遣返日本，他们一走就等于掏空电力公司的技术灵魂。日本人在临走前丢下一句话「三个月后，台湾将一片黑暗。」
三十四年底，从重庆飞来接管台电公司的年轻机电处长孙运璿（当时三十二岁），心中非常气愤「你打败了，还看不起我们！我们一定要好好做，做给你们看。」缺技术人员，他就向台北工专、台南高工（成大前身）借调二、三百个三年级的学生，由工程师带领，分发全省各地，日夜抢修，有人甚至睡在变电所襄，五个月后全部修复。这些十八、九岁的年轻人，日后成了台电的技术中坚。
电信局的处境颇类似于电力公司，日本技术人员全部走光，只剩大陆来的三个人懂电讯工程，任务是要将日据时代已有的电信建设（包括市区两万六千具电话、与台北高雄之间的长途电缆）恢复通话。五年后──民国四十年，完全修复。
本地的工业家也加入修复行列。大同铁工所（大同公司的前身）林尚志、林挺生父子参与复建铁路的行列，替政府修复被炸损的五百七十七辆火车。
间，国民政府还都南京，正图重建山河。当时甘肃油矿局（中国石油公司前身）的金开英力排众议，坚持在有海港的高雄，而不是有河港的上海，设立全国第一座炼油厂。他认为必须自己有油，才能发展自己的能源，以求自立。「这个决定了台湾今天是亚洲唯一没有外国石油公司，能够自己炼油的局面，」参与建厂的前中油公司董事长李达海说。
二十六岁的李达海等三位工程人员由甘肃飞来台湾，结合本地的技术人员与工人，到高雄半屏山的山洞里抬出几部中了几百枚炸弹的破机器，在苓雅寮（现在的高雄苓雅区）修理。由于缺乏物资与工业基础，他们东拆机器零件，西凑机器另一个零件，并突破美国各大石油公司封锁垄断市场的企图，向英国购买原油，在三十六年炼出了第一桶油。学化工的李达海有好一阵子被人误以为是学机械的，肇因在此。
与大陆的物价波动一样，战后的台湾物价也飞涨，上涨到战前的一百一十五倍，当时银行资本也很缺乏，放款利率曾高达年息一八○％，黑市借贷盛行，年息四九三．二％。而间，国民党与共产党和战未定，谣言蠭出台湾被国际托管？台湾独立？共产党就要来了？台湾军民处在一片惊慌中。
千疮百孔的大陆，共产党已占领东北，通货膨胀、连年战乱，人民对战争已极度厌倦。三十八年共军南渡长江，金融崩溃，「物价一天涨好几次，食物早上一个价钱，晚上一个价钱，金圆券彻底失败，」当时正在中央银行服务的金融学家杨承厚说。
当时的台湾省粮食局长李连春到广东开会，看到「珠江的水那么多那么好，但米不够吃，米价天天涨，一天涨三次，」李连春觉得大局危险，回台湾后加紧推动稻米生产，以防万一。
三十七年六月，北平永光电线创办人孙法民，来台湾视察扩建台湾厂，不料大陆已告急，北平厂落入共军手中。「我家不能回，工厂不能管理，只有在这里苦干。」孙法民带着他从平津带来的徒弟们，招请本地技工与工人，创立了太平洋电线电缆公司。
上海大陆机器厂的严庆龄在共产党军队兵临南京的前夕，终于答应妻子吴舜文来台，随身只带了他自己设计制造纺锭的蓝图来到台湾，在苗栗创建台元纺织厂。这个纺织厂后来在政府运用美援协助工业发展政策支持下，业务蒸蒸日上，支持了一心只想以「发动机报国」的严庆龄，在四○年代开办裕隆汽车。
在台湾的工商人士也忙于打拚。民国三十八年，大同公司林尚志、林挺生父子决定生产与大众生活相关的产品，制造我国第一台电扇，价格黄金一两，并且打出「民族工业」的旗号，呼吁顾客爱用国货。随着扇叶转动，我国开始拥有家电产业，大同那时的电扇广告，是张黑白照片，一名美女与电扇排排坐，对照当时一般只用「画」的人像，算是很前进的广告……更多精采内容请见《一同走过从前》
