一、汉代修道成仙传说的演绎与讹传
流传着这样一个汉代的故事，阴长生和王方平两位方士在丰都的平都山潜心修道，最终他们白日飞升，成为了仙界的传奇。人们在口耳相传中，将他们的姓氏合二为一，“阴王”，并误将其解读为“阴间之王”。平都山被赋予了神秘的色彩，成为了鬼魅之王的居所，而丰都也自然被看作是“鬼国京都”。
二、道教文化的推动与融合
1. 五斗米道的深远影响：在东汉末年，张鲁在丰都设立了“平都治”，这里成为了道教的一个重要传教中心。五斗米道融合了当地的巫术，被人称为“鬼道”，这种鬼神信仰与丰都的地域文化紧密相连。
2. 北阴大帝的神话传说：随着道教的流传，人们虚构了罗丰山作为北阴大帝（掌管地狱之神）的居所，进一步加深了丰都在宗教中的鬼都形象。
三、巴蜀古文化的信仰之源
回溯至东周时期，巴族与蜀族在丰都这片土地上融合，孕育出了共同的宗教信仰——对土伯（鬼帝）的崇拜。他们的居所“幽都”，便位于这片丰饶之地。这种早期的鬼神信仰为后来的“鬼城”称号打下了深厚的文化基础。
四、佛教与本土文化的融合与丰富
随着佛教的传入，关于阎罗王掌管地狱的传说与本土的鬼文化紧密结合。丰都被看作是阎罗王的治所，而佛教中的“十八地狱”、“平等治罪”等理念也为鬼城的意象注入了新的内容。
五、文学与建筑的渲染与传播
1. 文学作品的传世之力：唐代诗人李白的诗句“下笑世上士，沉魂北丰都”，以及明清小说如《西游记》、《聊斋志异》中对阴曹地府的生动描绘，都将丰都的鬼城形象推向了极致。
2. 实体建筑的具象展现：历代修建的“奈河桥”、“殿”等象征阴司的建筑，将原本虚幻的鬼文化转化为可以触摸到的现实场景，形成了一个完整的“阴间司法体系”。
六、地名演变与文化认同感的形成
丰都古称“平都县”，因苏轼一句“平都天下古名山”而更名为“名山”。随着地名与鬼王传说的结合，人们对“鬼城”的认知更加深入，也产生了更强烈的地理认同感。
丰都之所以被称为“鬼城”，是多重文化层累积的结果。从早期的巫鬼信仰到佛道的宗教改造，再到文学想象与实体建筑的呈现，这些因素共同构成了丰都这一独特的文化符号。
