《礼记》有言：“饮食男女，人之大欲存焉。”青春期时期，随着生殖器官的成熟和性腺的发育，男女开始感受到性欲的存在。男性可能会感受到附睾丸的压力，女性则会有身体的膨满感。这种自然的生理需求，需要通过和谐科学的性生活得到满足，使人心生欢喜，身体康健。
古代道学家主张的“为后不为色”的观念，实际上并不符合人性的真实需求。《孟子》所言“食、色性也”，道出了人类性行为乃天生本能。除了繁衍后代，性生活更是人类正常的生理需求。了解男女在性功能上的差异，是夫妻生活和谐的关键。
男女的性冲动存在明显的差异。男性的性冲动容易激发，而女性的性冲动则相对缓慢。新婚时，男性的性欲较为强烈，而女性的性欲相对较弱，但到了中年，这种现象会有所颠倒。男性每次只能感受一次，而女性在性反应中则具有多次的潜力。
除了上述差异，男女的性兴趣也有所不同。新婚男性的性欲主要集中在性器官上，而女性的性欲则更注重与丈夫的情感交流。随着年纪的增长，男性的性欲中心会从性生殖器感受转向泛化的感官经历，而女性在30或40岁时，才能达到性行为的顶峰。
影响性冲动的因素多种多样，包括外来的声响、位置的移动、肌肉痉挛、姿势等。药物如降压药、利尿药、等也会对性功能产生不同程度的影响。
在实际夫妻生活中，由于性生理、性心理方面的差异以及文化、习惯等因素的影响，常常会出现不同的情况。理想的性生活是男女双方都能达到性的高潮。也会出现一方先达到高潮，另一方后达到或不达到的情况。前三种情况可归为性生活和谐的情况，而第四种则为不和谐的情况。
值得注意的是，夫妻性生活双方达到并不能作为性技术熟练的标志。过于刻意追求达到高潮，可能会影响到自然的性反应和感觉敏感性。对于第四种情况，夫妻双方应该通过反复实践、掌握对方的生活习惯和发展规律、互相默契配合，来改善性生活。极少数性欲缺乏的情况，需要寻求医生的帮助和指导。夫妻之间应该相互理解、相互尊重，通过沟通和配合，共同享受美好的性生活。
