据《每日邮报》报道，一项研究揭示了一个令人担忧的现象：猫传播的寄生虫可能对孩子的学业表现产生负面影响。这项研究聚焦于猫肠道中的一种名为刚地弓形虫的寄生虫，它能传染给包括人类在内的大脑，进而影响孩子的记忆力和阅读能力。这一重要成果已在《寄生虫学》杂志上公开发表。
刚地弓形虫是一种潜伏在猫科动物肠道中的球虫。对于人类而言，其传播途径多种多样，包括食用未煮熟的肉类、未清洗干净的水果和蔬菜，以及在处理猫的粪便时未能采取充分的防护措施。科学家们估计，全球约有30%的人类携带有这种寄生虫，而在某些国家，感染率甚至高达70%。这一寄生虫的感染力极强，一旦传染到人和动物身上，便可能引发感觉和性格的变化。近期的研究表明，老鼠感染该寄生虫后，它们对猫的天然恐惧会消失，行为变得更为冒险和鲁莽。
为了进一步刚地弓形虫对大脑的影响，来自爱荷华州立大学与佛罗里达国际大学的科学家们对年龄在12至16岁之间的1755名儿童进行了调查。通过对这些孩子的血液样本进行分析，他们发现大约135名孩子感染了弓形虫。随后的认知测试结果显示，感染了寄生虫的孩子在阅读和记忆方面的得分普遍较低。具体来说，被感染的男孩在阅读测试中的得分比未感染的孩子低7%，女孩则低11.31%。这些孩子在数学和推理能力方面的表现似乎并未受到明显影响。
研究人员推测，这一现象可能是由于刚地弓形虫改变了感染者大脑中多巴胺的水平。多巴胺是一种在认知功能中发挥关键作用的神经递质，涉及学习、工作记忆以及注意力等多个方面。值得注意的是，感染刚地弓形虫的孩子往往来自贫困家庭或不是以英语为第一语言的家庭，这些背景因素也可能对孩子的学业成绩产生影响。这一发现为深入了解寄生虫对人类健康尤其是对儿童发展的影响提供了新的视角。
