一、事件背景
在遥远的1840年，战争的硝烟弥漫在空气中。英国发动了侵略战争，并在次年的五月攻占了广州城北的炮台，以此为据点，对周边村庄进行频繁的侵扰和掠夺。尤其是三元里地区，英军的烧杀抢掠和无度的暴行，如强暴妇女等恶劣行径，激起了民众的愤怒与反抗情绪。
清廷在面对这样的局面时，选择了妥协。奕山与英军签订的《广州和约》并未能阻止英军的侵扰。地方乡绅和村民们不愿坐视家园被毁，他们自发地组织起来，决心对英军的暴行进行反抗。
二、斗争经过
在英军的暴行中，韦绍光挺身而出。那个命运转折的1841年5月29日，当英军士兵调戏他的妻室时，韦绍光率领村民进行反击，击毙数名英军，点燃了抗英斗争的烽火。
紧接着，三元里附近的103乡民众自发组成义勇军，他们高举三星旗，包围了英军的四方炮台。利用天公不作美的暴雨之日，英军火器因雨水而失效，民众手持传统的刀矛、农具，展开围攻，最终在激烈的战斗中击毙了英军少校毕霞等50余人。
清廷的干预使得局势发生了变化。当民众再次包围四方炮台时，英军胁迫广州知府余保纯出面调解，最终导致了英军的撤退。
三、历史意义与影响
三元里抗英斗争是近代中国民众首次自发的大规模反侵略斗争，它不仅仅是一场战争，更是一种精神的展现。它展现了中国人民“不畏强暴、团结御侮”的民族精神。
这一事件也在历史长河中留下了深刻的印记。如今，三元里古庙成为了“三元里人民抗英斗争纪念馆”，不仅被列为全国重点文物保护单位，还成为了红色旅游景点。以该事件为蓝本的电影《英雄三元里》也成功地将粤剧、醒狮等文化元素融入其中，再现了历史场景。
值得注意的是，中方与英方对于这次斗争的记述存在差异。中方记载的是民众的英勇抵抗迫使英军撤退，而英方则记录称是因暴雨而被迫撤军。但无论如何，三元里抗英精神已经成为了弘扬爱国主义的重要载体。
四、延伸信息
为了传承这一伟大的抗英精神，纪念馆每年都会举办一系列文化活动，如“春熹·花开·庭前乐”等，通过民乐演奏等形式，将红色记忆传承下去。三元里抗英精神也在国际影展等平台上引发共鸣，成为弘扬爱国主义的载体之一。
