在古代中国，太尉这一职位无疑承载着极高的尊贵与权威。作为中央掌管军事的最高官员，太尉是全国最高军事长官，执掌天下军政事务。对于太尉这一身份的真实面貌，让我们进行深入的探讨。
太尉的职位最早可追溯到秦朝。在秦始皇统一六国后，他设立了三公九卿制度，太尉便是其中的三公之一。与丞相、御史大夫共同负责国务，而太尉则主管军事。由于太尉的权势过重，整个秦朝都未实际任命过太尉，这一职位始终悬空。
进入汉朝，虽然沿袭了秦制，但太尉一职同样未能实际掌握权力。皇帝对兵权的忌惮使得太尉成为了一个闲置之职，仅在需要作战时才会重新设立以指挥军队。到了东汉时期，太尉的权势有所增大，可以兼任皇帝的军事顾问，作用类似于今日之最高参谋长。但即便如此，皇帝也未曾全权授予太尉兵权。
到了三国时期，太尉职位泛滥，但仅仅是象征荣誉，并无实权。隋唐时期实行三省六部制，太尉虽然位列三公，但实则只是一个加官，是皇帝对大臣的嘉奖，并没有实际权力。
进入宋朝后，太尉的地位进一步得到提升。宋徽宗改革武官制后，太尉更是成为了武阶官之首。即使是宋朝的太尉，也并未掌握实际兵权，只是一个虚职。
值得注意的是，在历史文学作品中，如《水浒传》等，太尉往往被描绘为掌握实权的军事长官。但实际上，历史上的太尉往往只是一个名义上的领袖，很少能够真正掌握军事大权。这可能与文学作品中对历史的演绎和加工有关。
太尉在古代中国是一个极具尊贵和权威的官职。但由于皇帝对兵权的忌惮以及历史的变迁，这一职位往往未能实授或仅成为虚衔。在不同历史时期中，太尉的职位和权力也经历了不同的变动和调整。
