自闭症的发病年龄与特征
一、主要发病年龄
大多数自闭症儿童在生命的第一个三年——也就是1至3岁之间，开始展现出明显的症状。尤其是大约3岁的年纪，成为诊断自闭症的高峰期。在这个阶段，孩子们可能会表现出语言发育迟缓、社交互动障碍等症状。有趣的是，还有一部分孩子表现为“倒退型自闭症”，他们在2岁之前发育正常，之后却出现技能退化，如语言的消失、社交的回避等。
二、大龄儿童及青少年的发病可能性
对于6岁之后的儿童，新发生自闭症的情况极为罕见。自闭症的核心症状通常在学龄前就已经显现。对于那些在青少年或成年期才被诊断为自闭症的个案，多数情况下是高功能自闭症或者早期症状隐匿未被及时发现的情况，而非真正意义上的“新病发作”。
三、年龄上限
当前的研究普遍表明，自闭症的神经发育异常始于胎儿期或婴幼儿期。青春期后（大约12岁以上）基本不会新发生自闭症。特别是17岁之后，如果出现类似自闭症的症状，专家建议首先要排除其他可能的精神或心理障碍，如社交焦虑、精神分裂症等。
四、关键提示
早期干预对于自闭症的治疗至关重要。特别是在2-6岁的黄金干预期内，越早进行干预，效果往往越好。还存在误诊与漏诊的情况。一些高功能的自闭症患者可能因为症状轻微而在成年后才得到确诊，但这属于“延迟诊断”，而非新发病例。
自闭症本质上是一种在发育早期出现的障碍，特别是在婴幼儿时期就已经显现端倪。青春期之后，几乎不会新发生自闭症。由于诊断的复杂性，仍有可能出现漏诊或误诊的情况。对于家长和监护人来说，了解自闭症的相关知识，并密切关注孩子的成长发育情况，对于早期发现和干预治疗至关重要。
