随着全球生物医学领域的飞速发展，干细胞产业正在迅猛崛起。干细胞，这一再生医学的宝贵资源，在临床应用中展现出广阔的前景。它们不仅可以治疗缺血性心脏病、中风、脑瘫等疾病，还对于老年痴呆、脊髓损伤、帕金森氏病、多发性硬化、糖尿病、肝脏疾病、类风湿关节炎、红斑狼疮、肿瘤、骨质疏松、烧伤以及抗衰老等领域具有巨大潜力。
截至2016年6月30日，全球在美国国立健康研究院登记注册的干细胞临床试验超过5800个，涉及140多种疾病，充分证明了干细胞研究的繁荣和活跃。尽管脐血干细胞移植技术已经成熟，但它仍然面临配型机会低和数量不足的问题。
对于很多人来说，脐带血和干细胞的概念常常被混淆。实际上，脐带血并不等同于干细胞。多年研究发现，围产期组织（包括脐带血、脐带和胎盘）中存在着大量的干细胞。其中，脐带血中的干细胞主要是造血干细胞，约占5%。而脐带和胎盘中的干细胞更为丰富，主要是间充质干细胞，且胎盘是干细胞的最大来源。
当前，全球已经批准上市的干细胞药物主要用于治疗包括软骨损伤、骨修复、急性心梗等疾病。在这十个获批的药物中，九个都是使用间充质干细胞，这预示着间充质干细胞将成为未来干细胞应用的主流。
尽管脐带血含有丰富的造血干细胞，但其应用却存在一些局限性。脐带血的量不足，只能供小孩使用到一定的年龄。为了解决这个问题，有些脐血库会将多份脐带血混合使用。研究表明这种做法可能会导致严重的后果。一项长达12年的跟踪研究结果显示，采用混合脐带血移植的病人在移植后产生了严重的自身免疫性疾病。脐带血不应混合使用。
那么，是否应该保存脐带血呢？实际上，单独保存脐带血的使用概率极低。以北京脐血库为例，14年来存储的脐带血中，临床上用于自身及亲属的仅有15例。由于脐带血量不足以及不应混合使用的限制，其未来应用受到了极大的限制。
那么，如何使用干细胞呢？美国顶级研究机构MD Anderson的研究表明，使用造血干细胞加上间充质干细胞的组合治疗，其效果远好于单独使用造血干细胞。而新生儿围产期组织中的胎盘，同时含有造血干细胞和间充质干细胞，因此具有更大的潜力。
胎盘是人体中一个非常特殊的器官，它是人体的“免疫特区”。人体内总共有4个免疫特区，胎盘是其中之一。这使得胎盘中的干细胞具有独特的优势和潜力。随着科技的进步和研究的深入，我们相信胎盘干细胞将在未来的医学领域发挥更加重要的作用。胎盘是一个神奇的免疫隔离带，它隔离了母亲和宝宝，使得二者之间的免疫反应得以调控。在这个特殊的免疫特区——胎盘里，胎盘干细胞和其他细胞共同协作，起到了调控免疫反应的作用。这些胎盘干细胞不仅可以直接服务于母亲和宝宝，更因其独特的免疫原性弱和调控功能，能为整个家族带来福音。
胎盘干细胞的存在量极为丰富。尽管胎盘干细胞技术的研究相较于脐带血干细胞技术起步晚了近二十年，但其潜力巨大。胎盘组织的庞大，意味着其中含有的干细胞数量极其庞大，通常达到脐带血干细胞数量的十倍以上。这一优势解决了脐带血细胞量不足的问题，使得保存胎盘成为未来的发展趋势。
胎盘干细胞的应用已经取得了令人瞩目的成果。例如，在南京大学附属鼓楼医院，医生们利用胎盘间充质干细胞成功治疗了自身免疫性红斑狼疮，这一临床研究项目甚至荣获了江苏省科技进步一等奖。北京大学附属北医三院也报道了利用胎盘干细胞技术治疗儿童早衰症（Cockayne Syndrome）的成功案例，这在干细胞治疗罕见病领域取得了重大突破。
国际上，以胎盘干细胞为主的干细胞药物研发也在积极推进。以色列的Pluristem公司正在美国进行相关的临床试验。这一领域的进步不仅为许多疾病的治疗带来了希望，也为医学界注入了新的活力。
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