自闭症在三岁左右发病的现象与神经发育异常的关键期、症状显现规律以及早期发育特点密切相关，主要原因可归纳如下：
1. 大脑快速发育阶段：2-3岁是儿童大脑突触形成和神经连接优化的高峰期，自闭症相关的神经发育异常（如突触功能失调、脑区连接异常）在此阶段可能因需求增加而凸显。
2. 基因与环境交互作用：遗传因素（占致病风险的60%-90%）与环境因素（如孕期感染、重金属暴露）共同作用，导致神经发育偏离正常轨迹，症状在关键期集中显现。
1. 倒退型自闭症：约30%患儿在1-2岁前发育看似正常，2-3岁后出现语言、社交能力退化（如词汇消失、回避对视），本质是早期隐匿的神经异常在脑发育关键期的爆发。
2. 早期症状隐匿：部分患儿早期仅表现轻微异常（如兴趣单一、互动被动），随年龄增长，社交和语言需求增加（如需同伴互动、表达复杂需求），缺陷逐渐暴露。
1. 社交需求升级：3岁左右儿童需参与更复杂的社交活动（如合作游戏、理解规则），自闭症患儿的社交障碍（如无法分享兴趣、不理解情绪）在此阶段更易被识别。
2. 筛查与诊断窗口：多数标准化筛查工具（如M-CHAT）适用于16-30个月幼儿，3岁左右症状趋于明显，符合诊断标准（如DSM-5）的几率更高。
研究表明，2-6岁是大脑可塑性最强的阶段，早期干预可显著改善预后。临床对3岁发病的关注也源于此阶段干预效果最佳。
综上，自闭症“三岁发病”并非突然患病，而是遗传与环境因素导致的神经发育异常，在儿童成长关键阶段的集中显现。
