在潜伏期悄然潜伏了3至7天之后，一种疾病开始展现其狰狞的面目。患者突然感受到畏寒，随之体温急剧上升至38至40摄氏度之间。伴随着头痛、眼痛，尤其是眼眶后的疼痛，以及畏光的症状。背部和腿部的肌肉疼痛最为显著，让人难以忍受。患者的面部、结膜和咽部出现明显的红色，虽然淋巴结并没有显著肿胀，但偶尔可以察觉到脾大的迹象。
在全身分布中，约10%的患者会出现皮疹，表现为斑疹或斑丘疹。有时，四肢会出现瘀斑。约半数的病例呈现出双峰热的特征。在疾病发作后的第二至第三天，体温会暂时下降，症状逐渐消退。令人意想不到的是，一两天后，体温会再次升高，症状复发，且比早期更为严重。第二次发烧持续两到四天后，症状再次消退，但可能需要一到两周的时间才能完全恢复。有些病例只发烧一次，有些则可能持续5至8天或反复发烧三次。
极少数患者会并发无菌性脑膜炎或脑炎。这时，患者会出现颈部僵硬、意识障碍、出血等症状。脑脊液的变化也是这一并发症的重要表现。
对于临床诊断，如果在病前的3至7天内，患者有在流行区居住的经历，尤其是那些二次发热和白细胞减少的患者，应该高度怀疑此病的可能性。
在实验室诊断方面，可以通过将患者的全血或血清接种乳鼠来诊断病毒。通过直接免疫荧光染色观察患者血液涂片，如果在红细胞中发现病毒，则可以做出早期诊断。双血清作为中和抗体和补体抗体的检测效率为四倍时，也可以确诊此病。
