自闭症谱系障碍(Autism Spectrum Disorder, ASD)是一种脑发育性障碍，以社会交往障碍、沟通交流障碍和重复局限的兴趣行为为主要特征。根据美国精神学会2013年发布的诊断标准，自闭症的范围被扩大，现在称为孤独症谱系障碍或自闭症谱系障碍，包括以前所说的自闭症、童年自闭症、阿斯伯格综合症和高功能自闭症。
自闭症的核心症状分为两大类：社交沟通障碍与重复刻板行为。社交沟通障碍表现为非语言交流困难(如回避眼神接触)、社交互动异常(如难以理解他人情绪)和语言发展迟缓(如语言发育倒退或机械重复对话)。重复刻板行为则表现为兴趣狭窄、刻板动作(如反复拍手)和仪式化行为(如坚持固定的生活习惯)。
自闭症通常在3岁之前起病，3岁以后表现明显。早期识别对于干预至关重要，黄金干预期在0-6岁，尤其是3岁前。18-24个月是关键的观察期，家长可通过以下"预警信号"进行初步判断：
临床诊断通常结合孩子的临床症状和完成自闭症的量化评估表。如果量化评估表达到诊断标准，就可以做出自闭症的诊断。
迷走神经刺激(Vagus Nerve Stimulation, VNS)是一种神经调控技术，最初用于治疗药物难治性癫痫，近年来其应用范围已扩展至抑郁症、偏头痛、卒中等多种疾病，包括自闭症谱系障碍。
VNS治疗自闭症的可能机制包括：
研究表明，VNS在治疗自闭症方面显示出积极效果：
1. 行为改善：一些接受VNS治疗的自闭症患儿在自闭症行为量表(ABC)上的得分有所下降，显示出行为改善。
2. 认知功能增强：临床研究发现VNS能改善工作记忆、语言流畅性和处理速度，儿童患者的IQ平均提高7-9分。
3. 长期累积效应：VNS的治疗效果可能随时间延长而增强，具有累积效应。
4. 共病症状缓解：对于同时患有癫痫的自闭症患儿，VNS能够发挥积极的辅助治疗作用。
自闭症的治疗通常采用多学科综合干预方法：
1. 教育干预为主：以结构化教学(如图片日程表)和正向强化(如奖励机制)为核心
2. 药物治疗为辅：针对特定症状如焦虑、多动等使用相应药物
3. 康复训练：包括感觉统合训练、语言治疗和职业治疗等
4. 家庭支持：家长培训学习"自然情境教学法"，在日常生活中融入干预
5. 神经调控技术：如VNS等新兴治疗方法作为补充
自闭症谱系障碍是一种复杂的神经发育障碍，需要早期识别和综合干预。迷走神经刺激(VNS)作为一种新兴的神经调控疗法，在改善自闭症核心症状和共病方面显示出潜力，尤其是对于伴有癫痫的自闭症患者。VNS治疗自闭症仍处于研究阶段，需要更多临床数据支持其疗效和安全性。
未来自闭症治疗可能结合多种创新方法，如外泌体鼻内给药等新兴技术，但核心仍在于早期发现、科学干预和家庭支持，帮助自闭症儿童发展潜能，突破社交壁垒。
