包皮是阴茎头部的一层皮肤覆盖，它保护着龟头。当我们轻轻翻转包皮，会看到一个呈环状缩小的部位，这就是冠状沟。在冠状沟附近的皮肤上，有许多皮脂腺，它们会分泌出一种带有臭味的黄白色泥状分泌物，这些分泌物被称作“包皮垢”。
包茎是指包皮口过于狭窄，导致包皮无法上翻，暴露出阴茎头部。而包皮过长则是包皮覆盖了整个阴茎头，但包皮口并不小，可以向上翻转显露龟头。这种情况在婴幼儿中往往是正常的生理现象，只有到了青春期后，如果阴茎头仍然无法显露，才能被定义为包茎或包皮过长。
包茎或包皮过长会导致包皮内的皮脂腺分泌物无法排出，逐渐形成奇臭的包皮垢。这些垢物适宜细菌生长，容易引起阴茎头和包皮发炎。如果炎症发生在尿道口，愈合后可能会导致尿道口狭窄，造成排尿困难。更糟糕的是，长期的包皮垢刺激有可能引发阴茎癌。据统计，约有85%-95%的阴茎癌患者有包茎或包皮过长的病史。
不仅如此，包皮过长对女性也有不利影响。当丈夫包皮过长时，时包皮垢会进入女性的生殖道，长期刺激子宫颈，可能会诱发宫颈癌。在一些针对犹太人的调查中，男婴出生后即进行包皮切除的人群中，女性子宫颈癌的发病率极低。另外一项针对南太平洋裴济岛居民的调查发现，未切除包皮的妻子的子宫颈癌发病率是已做包皮环切术妻子的8倍。
包茎如未能得到及时治疗，会导致阴茎头长期被包皮紧锁，影响青春期的阴茎发育，甚至影响性生活。如果强行上翻包皮后不能复位，可能会造成包皮嵌顿，严重时会引起龟头坏死。
青少年如果患有包茎或包皮过长，应尽早进行包皮环切术。对于不发炎的包皮过长，只要平时注意个人卫生，经常上翻清洗包皮，也可以考虑不进行手术。重要的是要关注个人生殖健康，及时就医，避免不必要的健康风险。
