一位七旬老翁在前往东欧旅游的美好时光中，突如其来的咳嗽、呼吸困难和左侧胸痛打乱了他的行程。他的旅游兴致被这些症状消磨殆尽，甚至在回国后病情迅速恶化。经过家人紧急送往中国医药大学附设医院就诊，被诊断为肋膜腔发炎积脓，俗称的「脓胸」。经过医生的积极治疗，通过肋膜腔引流积脓后，老先生终于在第2天退烧，胸痛也悄然消失。
这位老先生的经历给我们敲响了警钟。医师提醒，对于患有慢性疾病的人，如咳嗽、持续发烧、胸痛等症状出现时，应尽快就医。
中国医药大学附设医院的涂智彦医师进一步解释了脓胸的相关情况。肋膜腔是位于胸壁和肺脏之间的潜在空腔，它的功能在于形成负压以协助肺部的呼吸，并维持肋膜液的平衡。当肋膜腔发炎并积脓时，便称为「脓胸」。这种情况大多由肺部疾病引起，尤其是肺炎，有时一次小小的感冒也可能引发。这位老先生患有糖尿病、高血压和气喘等慢性疾病，这些慢性病正是脓胸易发的温床。
涂智彦医师强调，虽然脓胸并不常见，但其死亡率为1-3成，且处理起来相当棘手。从插胸管引流到痊愈至少需要住院两周以上。除了慢性病患者，患有肝病、肾病、中风长期卧床的病人以及酗酒者都属于高危险人群。当出现相关症状时，应迅速就医。
脓胸的病程可能由急性期的积水发展到亚急性期的积脓，最终变成慢性脓胸导致纤维增生。由于个人体质、抵抗力、潜在性疾病和致病细菌的不同，每位医师在处理脓胸病人时都会遵循一些基本原则：确定造成脓胸的潜在病因、进行脓液的细菌培养、选择正确的抗生素、改善病人的营养状况、补充体液以及矫正贫血等。
值得注意的是，随着人口的老龄化以及医药的进步，涂智彦医师认为脓胸的发生率会逐渐提高。很多老人家虽然有多种慢性病，但大多得到了良好的控制。随着衰老程度的加深或抵抗力的下降，脓胸可能会趁虚而入。特别是在最近气温骤降、日夜温差大的情况下，脓胸的高危人群更应该小心防范。
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