近年来，越来越多的研究表明肠道健康与自闭症谱系障碍(ASD)之间存在潜在联系。肠道微生物群落失调可能会导致免疫系统的异常激活，进而影响中枢神经系统的功能。这种联系主要通过"微生物-肠-脑轴"(GBA)实现，这是大脑与肠道之间进行双向交流的通道，肠道微生物可以通过迷走神经系统、肠道免疫系统、内分泌系统等多种途径影响大脑功能。
研究发现孤独症谱系障碍(ASD)患儿的肠道症状总检出率显著高于正常儿童。ASD儿童更容易合并腹泻、便秘、腹胀和胃食管反流等胃肠道症状，患病率在20%-70%之间，其中便秘的发生率高达22.2%。国内研究也提示，孤独症谱系障碍患儿的肠道菌群存在显著差异，拟杆菌门与厚壁菌门的比值显著高于健康儿童。
关于肠道菌群与自闭症的因果关系仍存在争议。2024年4月发表在Cell期刊的一项对超过16000名儿童的长达20年的跟踪研究发现，某些肠道细菌与神经发育障碍(包括自闭症、多动症、智力障碍和沟通障碍)进展、早期胃肠道症状、情绪问题和与自身免疫性疾病相关的HLA等位基因呈负相关。但2021年Cell期刊的另一项研究认为自闭症儿童肠道菌群的差异可能是因为自闭症相关的饮食偏好所致，而不是肠道菌群差异导致了自闭症。
肠道感染的症状因感染的病原体、感染的部位、患者的个体差异等因素而异，主要包括：
1. 腹泻：这是肠道感染最常见的症状之一。粪便的性质可能会发生改变，例如变得稀薄、水样或带有脓血。腹泻的频率和严重程度也会有所不同。
2. 腹痛：腹痛是肠道感染的另一个常见症状。疼痛的部位可能在腹部的任何地方，但通常在下腹部。腹痛的性质可以是隐痛、胀痛或绞痛。
3. 恶心和呕吐：这些症状可能在腹泻之前或之后出现。
4. 发热：体温可能会升高，但通常不会很高。
5. 食欲不振：感染后，患者可能会感到食欲不振，甚至厌恶食物。
6. 疲劳和虚弱：肠道感染可能会导致身体疲劳和虚弱感。
在夏季，肠道传染病患者明显增多，每天接诊量都在百人以上，其中细菌性痢疾、感染性腹泻等夏季高发疾病占比显著提升。值得注意的是，消化道出血、肠梗阻等这些过去以中老年为主的疾病，现在20多岁的年轻患者也不少见。
肠道感染可能引发多种严重并发症，尤其对儿童、老年人和免疫功能低下的人群威胁更大：
1. 脱水：表现为口干、尿少、皮肤弹性差，严重时可能危及生命。
2. 电解质紊乱：腹泻和呕吐可导致体内电解质失衡。
3. 肠梗阻：肠道内可能形成息肉或炎症狭窄，导致肠内容物通过受阻。
4. 肠穿孔：严重的炎症和溃疡可能穿透肠壁导致肠穿孔，肠道内容物流入腹腔引发弥漫性腹膜炎。
5. 中毒性巨结肠：表现为结肠迅速扩张，肠腔内压力急剧升高，患者可能出现剧烈腹痛、高热等症状，严重时甚至可能导致休克和死亡。
6. 肠道出血：溃疡性结肠炎可能导致肠道黏膜严重受损，进而引发大出血。
对于自闭症儿童，肠道感染可能带来额外风险。研究表明，ASD患儿的肠道菌群组成与健康儿童存在显著差异，这些差异可能在ASD的发病机制中起到重要作用。肠道微生物感染是自闭症的一个潜在风险因素，但不是所有自闭症患者都会受到影响。
针对肠道健康的科学防护措施包括：
1. 饮食规律：每日三餐规律进食，主食以全谷物为主，如糙米、燕麦等富含膳食纤维的食物，搭配适量优质蛋白如鱼肉、豆制品。
2. 作息规律：晚上11点前入睡，保证7-8小时优质睡眠。
3. 适度运动：每日可进行快走、瑜伽等有氧运动促进肠道蠕动。
4. 心态平和：保持良好情绪，避免长期压力过大影响肠道菌群平衡。
对于自闭症患者，可以考虑以下干预措施：
1. 肠菌移植(FMT)：通过将健康人粪便中的功能菌群移植到患者肠道内，达到对肠内肠外疾病的治疗或辅助治疗。
2. 特定益生菌：如植物乳杆菌PS128，研究表明在接受治疗4周后，患儿多动或冲动行为、破坏性行为、言语交流、社交等行为改善，同时胃肠道症状也较对照组明显改善。
3. 饮食调整：由于自闭症儿童容易挑食的饮食偏好导致了饮食多样性降低，进而减少了他们肠道菌群的多样性，因此需要特别注意饮食均衡。
需要强调的是，自闭症的诊断是一个综合评估的过程，需要专业医生或心理健康专家根据详细的临床观察、病史和评估工具来确定。早期干预和支持对于自闭症患者的发展和康复非常重要。如果出现肠道感染症状或疑似自闭症表现，应及时就医寻求专业帮助。
