自闭症通常在儿童早期出现，但具体发现年龄因个体差异和症状类型而异。以下是不同阶段的典型表现和诊断时间点：
1. 1岁前早期迹象
约30%的患儿在婴儿期已表现出异常，如缺乏社会性微笑、对抚养者无依恋感、抗拒拥抱或对感官刺激（声音/光线）反应异常。部分研究甚至发现8个月大时可能出现行为异常。
2. 核心症状显现期（2-3岁）
3. 学龄前补充诊断期（3-6岁）
高功能自闭症或症状较轻的患儿可能在集体环境中显现差异，如对话刻板、难以理解隐喻或游戏规则。结构化教育和社交训练对此阶段干预尤为重要。
4. 其他特殊情况
黄金干预时间为2-6岁，此阶段大脑可塑性强，早期行为训练和语言康复能显著改善预后。若发现孩子有社交沟通障碍或发育倒退，建议尽早就诊儿童发育行为科进行评估。
