自闭症的标准最初由美国儿童精神病医生列昂·肯纳（Leo Kanner）提出。他在1943年基于对11名儿童的临床观察，首次系统描述了自闭症的核心症状，并将其命名为“情感接触中的自闭性障碍”。肯纳的观察包括以下关键特征：
1. 社交互动障碍：儿童表现出极端的自闭性孤立，难以建立正常情感联系；
2. 刻板行为与强迫性要求：对环境变化敏感，坚持保持同一性；
3. 语言与沟通异常：如模仿言语延迟或机械记忆能力突出。
后续发展中，奥地利医生汉斯·阿斯伯格（Hans Asperger）在1944年记录了另一类语言能力正常但存在社交障碍的案例，后被归类为“阿斯伯格综合征”。20世纪80年代，英国学者洛娜·温（Lorna Wing）进一步提出“自闭症谱系障碍”概念，整合了肯纳与阿斯伯格的发现。
中国大陆目前多采用“孤独症”这一译名，以消除“自闭症”可能带来的语义误解。
