我国古代的馒头，其起源与发展承载着丰富的历史与文化内涵。
在古代，馒头被称为“蛮头”，这一名称的起源与三国时期有着密切的联系。据传，三国时期的诸葛亮南征时，为了替代残酷的“蛮人祭神用的人头”，他巧妙地运用面粉和肉馅，捏成与真人头相似的形状，通过蒸制的方式祭祀神灵。这种蒸制而成的面食，就是我们今天所熟知的馒头的雏形。早期的文献中，馒头也被称为“蒸饼”“笼饼”，这一叫法体现了馒头的制作工艺特点。宋代《事物纪原》中详细记载了馒头的起源与诸葛亮的故事。
在古代，最初的馒头是包馅的。这些馅料多种多样，包括豆沙、红枣和肉类等。这种馒头主要用于祭祀，体现了古代人们对食物的敬畏和对神灵的崇拜。考古发现显示，商周时期的馒头雏形，如黍米发酵饼等可能并不包含馅料，但系统的馅料记载始于唐代，这表明古代的馒头在不断地发展和演变。
值得一提的是，油炸馒头是后来才出现的做法。虽然历史上曾经出现过“油炸馍馍”，但这并不代表着馒头的传统制作方法。传统的馒头主要以蒸制为主，关于馒头的油炸说法缺乏早期的依据。
随着时间的推移，古代的馒头逐渐演变。宋代以后，“馒头”与“包子”的称谓开始分化，清代时出现了实心馒头。在不同的地区，馒头的做法和叫法也有所不同。例如，在吴语区，人们至今仍然保留着古称，将带馅的面食称为馒头，如生煎馒头等。这一叫法体现了当地人对传统美食的尊重与传承。
古代馒头作为中国传统面食的代表之一，其最初是有馅的祭祀食品，以蒸制为主。其发展演变反映了中国面食文化的丰富性和多样性。无论是作为祭祀食品还是日常美食，馒头都是中国古代文化的重要组成部分之一。
