陶国泰教授作为中国儿童精神医学的奠基人，其发现和研究自闭症（孤独症）的过程是中国精神医学史上的重要里程碑。以下是关键发现历程的梳理：
1. 首次临床诊断与论文发表
1982年，陶国泰教授在《中华神经精神科杂志》上发表论文《婴儿孤独症的诊断和归属问题》，首次报道了4例孤独症患儿。这是中国大陆地区对孤独症的首次科学记录，纠正了当时学界认为“中国不存在孤独症”的误解。他通过详细描述患儿的核心症状（如社交障碍、刻板行为、语言发育异常），确立了诊断标准。
2. 研究背景与突破
国际借鉴：陶国泰教授在1948年赴美国学习儿童精神医学，接触了当时国际前沿的孤独症研究（如Leo Kanner的成果）。回国后，他将这些理论与本土临床实践结合。
诊断挑战：在20世纪80年代，国内对孤独症认知几乎空白，患儿常被误诊为智力障碍或精神分裂症。陶国泰通过细致观察，区分了孤独症与其他发育障碍的差异。
3. 后续研究与推动
机构建设：1984年，他创建南京儿童心理卫生研究中心（后成为WHO合作中心），系统开展孤独症诊疗与康复研究。
学术影响：他的工作推动了国内孤独症流行病学调查，并促使社会关注这一群体。例如，1987年他在国际期刊发表《中国婴儿孤独症》，进一步向全球学界介绍中国案例。
4. 历史意义
陶国泰的发现不仅填补了国内空白，还为后续政策制定（如康复指南）和社会支持体系奠定了基础。他被称为“中国儿童精神医学之父”，其开创性工作至今仍是国内孤独症研究的核心参考。
