中国古代四大民间传说，包括《牛郎织女》、《孟姜女哭长城》、《梁山伯与祝英台》以及《白蛇传》，这些传说都在历史的长河中沉淀和演变，成为中华文化瑰宝。
一、《牛郎织女》源远流长，最早可追溯到先秦时期。这一传说描绘了一段跨越人神界限的深情厚意，展现了天帝孙女织女与凡人牛郎的私定终身。这段美好的爱情遭到了天帝的阻隔，使他们分隔在银河两岸，只能在每年七夕的鹊桥上相会。这一传说形成了七夕节的传统，成为古代女性祈求智慧与姻缘的重要节日，现如今更是被列为国家非物质文化遗产。
二、《孟姜女哭长城》的故事则充满了悲彩。传说孟姜女因为丈夫范喜良被征修长城而遭遇不幸，她哭倒长城并投海自尽，以此控诉暴政。这一传说在唐代逐渐演变而成，2014年被列入第四批国家级非物质文化遗产名录。山东莱芜作为这一传说的发源地之一，承载着丰富的文化内涵。
三、《梁山伯与祝英台》被誉为东方的《罗密欧与朱丽叶》。这一传说起源于东晋时期的真实事件，经过岁月的沉淀和演绎，成为一段感人至深的爱情故事。女扮男装的祝英台与梁山伯相爱，却因家族反对而遭受磨难。两人殉情后化作蝴蝶，永远相守。这一传说在河南汝南等地被认定为文化发源地，2006年也被列入首批国家级非遗名录。
四、《白蛇传》则是另一部充满魅力的传说。它以唐代洛阳巨蛇事件为雏形，经过明代的冯梦龙在《警世通言》中的初步定型，形成了现在的版本。白素贞与许仙历经磨难，最终却无法摆脱命运的安排，被镇压在雷峰塔下。这一传说反映了人们对自由婚恋的追求，也在2006年入选首批国家级非遗名录。
这四大民间传说都以爱情为主线，体现了对封建礼教或压迫的反抗。它们都是集体创作的成果，经过千年的演变形成成熟的文本。它们都列入了国家级非物质文化遗产名录，深刻影响了中国文学、戏曲及民俗。这些传说不仅是中国文化的瑰宝，也是世界文化的重要组成部分，它们以其独特的魅力，吸引着无数人去、去品味。
