张先生，一位年过半百的男士，近年来被咳嗽和胸闷困扰。他最初以为这些症状只是抽烟带来的轻微不适，因此并未在意。随着时间的推移，他的症状逐渐恶化。原本轻松攀爬五楼的他，现在就连走平路也气喘吁吁，走十几步就得休息。他总感觉心脏无力，严重影响了他的生活质量。经过医师的仔细诊断，他被确诊为特发性肺纤维化（IPE）。
如同被确诊的患者所描述的，张先生的肺部状况就像是一块破损的“菜瓜布肺”。亚东医院胸腔内科主治医师郑世隆对此病有着深入的了解。他解释说，特发性肺纤维化的早期症状非常隐蔽，约有5%的患者甚至无法感知异常，因此常被误诊为气喘、肺水肿或心脏疾病。未对症下药的结果往往使得病情迅速恶化。
郑世隆医师指出，特发性肺纤维化在国内的年发生率约为每10万人中有0.9-1.6人发病。更糟糕的是，这种疾病的存活率比癌症还要低，很多患者在确诊后的不到一年内便不幸离世。即使接受肺脏移植手术，三年内的存活率也低于五成。
郑医师提醒，特发性肺纤维化的高风险人群主要是惯性吸烟者、年过半百的男性、有肺癌家族史以及患有胃食道逆流的患者。长期暴露在空气污染和粉尘环境中也对健康构成威胁。
以往，针对特发性肺纤维化，医学界并无特效药物可以治愈，只能依赖类固醇、化痰药、抗凝血剂等药物缓解症状，却无法对抗病情、延缓肺功能下降。去年欧盟（EU）与美国食品药物管理局（FDA）已经批准新药上市，这给患者带来了一丝希望。目前，健保局正在审核是否将其纳入保险给付范围。
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