退化型自闭症患者在早期（1-2岁）可能表现正常，甚至发育良好，但随后会出现已获得能力的显著倒退，如语言能力丧失、社交技能退化等。这种“断崖式”的退化往往比先天型自闭症更难以预测和干预。
退化可能涉及多领域功能（如运动、认知）的全面衰退，部分患儿甚至退化为无法自理的状态。
退化型自闭症患者的社交障碍、语言障碍及刻板行为通常更显著，可能导致长期的社会隔离和生活质量下降。部分患者还可能伴随器官功能衰退，进一步增加照护难度。
退化型自闭症的严重性体现在其不可预测的倒退趋势、多系统功能受损以及较高的干预难度。早期识别（如语言或社交能力突然丧失）和及时专业支持是关键。
需要注意的是，个体差异较大，部分患者通过系统训练可能达到较好的适应能力。
