虽然不能完全“治愈”自闭症，但确实可以通过多种方式显著改善自闭症儿童的症状和生活质量。以下是科学研究和实际案例中总结的主要作用机制和效果：
宠物犬能提供无条件的陪伴和接纳，帮助自闭症儿童建立情感链接。研究表明，与动物互动时，孩子的压力激素（皮质醇）水平下降23%，而亲密感激素（催产素）上升57%，有效缓解社交焦虑。例如，拉布拉多犬的温和天性能让儿童感到安全，减少情绪波动和攻击性行为。
动物可以成为自闭症儿童与他人交流的桥梁。数据显示，76%的自闭症儿童与动物在一起时会主动发声，58%会模仿照顾动物的行为（如喂食、梳毛），这些互动模式可能迁移到人际交往中。宠物还能成为孩子与同龄人分享的话题，创造社交机会。
宠物的触觉、温度等刺激能帮助自闭症儿童降低触觉敏感度，延长注意力持续时间（观察动物时专注力提升2-3倍）。训练有素的治疗犬还能通过结构化互动改善孩子的日常行为规范。
需要注意的是，宠物疗法需作为综合干预的一部分，而非唯一治疗手段。若家庭条件允许，可以成为改善自闭症儿童生活质量的有效辅助方式。
