自闭症和老年痴呆是两种完全不同的疾病，主要区别体现在发病机制、核心症状、年龄群体及预后等方面。以下是具体分析：
1. 疾病性质与发病机制
自闭症：属于神经发育障碍，多由遗传因素、脑结构异常或围生期损伤引起，通常在儿童期（2-3岁）即可被发现。
老年痴呆：属于神经系统退行性疾病，主要与年龄增长、脑部退行性病变（如β淀粉样蛋白沉积）相关，多发于老年群体（60岁以上）。
2. 核心症状差异
社交与沟通障碍
自闭症患者表现为社交互动困难（如回避目光接触、缺乏情感回应）、语言发育延迟或异常，但可能保留对特定物品的依恋。
老年痴呆患者早期以近记忆力减退为主，后期出现社交能力退化（如忘记亲人、语言功能丧失），但无刻板行为。
行为与认知特征
自闭症：兴趣狭窄（如重复旋转物体）、刻板行为，智力水平可能正常或部分领域超常（如机械记忆）。
老年痴呆：认知功能全面衰退（失算、失认、执行能力下降），伴随精神症状（幻觉、妄想）。
3. 发病年龄与病程发展
自闭症在婴幼儿期显现，症状相对稳定，部分患者通过干预可改善社交能力。
老年痴呆呈渐进性恶化，从轻度记忆障碍发展到完全丧失自理能力，不可逆转。
4. 治疗与干预方向
自闭症以行为训练、语言康复为主，需长期心理支持。
老年痴呆需药物延缓认知衰退（如胆碱酯酶抑制剂），并配合生活护理。
两者虽均涉及脑功能异常，但自闭症是发育性障碍，老年痴呆是退行性疾病。关键区别在于：自闭症的核心问题是社交与沟通障碍，而老年痴呆以记忆力及认知功能进行性丧失为特征。
