自闭症儿童通常表现出三个核心特征：社会交往障碍、交流障碍以及兴趣狭窄和刻板重复的行为。
1. 社会交往障碍：自闭症儿童往往缺少与其他孩子互动的兴趣，喜欢独自玩耍。在幼儿园等集体环境中，他们不参加集体活动，不听老师指令，显得特别孤立。婴儿期就可能表现为眼睛缺乏对视，被抱时表现出抗拒。
2. 语言交流障碍：包括语言和非语言交流两方面。这些孩子说话较晚，语言简单甚至完全不说话。有些孩子曾经会说话但出现语言能力倒退。他们缺乏目光交流，表情呆板，不会用点头、摇头或手势表达需求。
3. 兴趣狭窄和刻板行为：自闭症儿童可能长时间沉迷于特定物品(如一条破被子)，坚持走固定路线，反复做开门关门等刻板动作。他们对普通儿童喜欢的玩具、动画片缺乏兴趣，感觉可能异常迟钝或过度敏感。
目前医学界对自闭症的确切成因尚未完全明确，但普遍认为是遗传因素和环境因素共同作用的结果。
1. 遗传因素：被认为是主要原因。自闭症具有多基因遗传特性，与染色体异常(如脆X阳性、2号、7号、15号染色体长臂异常)有关。家族中有自闭症患者或精神疾病史会增加患病风险。
2. 围产期因素：包括父母高龄、母亲产次多、早产、围产期缺氧、出生窒息、低出生体重等。孕期感染(如巨细胞病毒)、接触放射线或化学物质也可能增加风险。
3. 神经系统异常：自闭症儿童脑区连接较差，可能存在脑干、小脑或胼胝体发育异常，神经递质(如多巴胺、γ-氨基丁酸)分泌紊乱。
4. 环境心理因素：包括母亲孕期抑郁、生活环境污染(如新装修房屋)、产后教养方式不当(如缺乏陪伴交流)等。
自闭症通常在婴幼儿期就开始显现，早期识别特征并及时干预至关重要。如果发现孩子有社交回避、语言发育迟缓或刻板行为等表现，应尽早寻求专业评估。目前自闭症主要通过康复训练进行干预，尚无特效药物，早期系统的行为干预能显著改善预后。
