1. 早产儿自闭症风险显著增高
极低出生体重儿（<1500克）的自闭症发生率是足月儿的2-3倍，但这类早产儿在新生儿中占比不高，因此不能完全解释全球自闭症发病率上升的现象。
胎龄越小风险越高：孕32周前出生的早产儿，自闭症发生率是足月儿的2-5倍，且出生越早，大脑发育异常（如语言处理区域连接减弱）的可能性越大。
美国研究数据显示，出生体重不足4斤的新生儿中约5%会患自闭症，显著高于普通人群的1%。
2. 潜在机制分析
大脑发育异常：早产可能导致胎儿大脑结构和功能改变，尤其是左半球语言处理区域的神经连接减弱，这与自闭症的社交和语言障碍特征相关。
环境与遗传交互作用：早产儿暴露于感染、低氧等环境风险，叠加遗传易感性，可能共同触发自闭症。研究还发现，早产儿胎盘炎症水平升高可能与大脑连接异常有关。
神经生物学因素：早产影响神经细胞增殖和突触形成，如NDEL1蛋白减少可能导致大脑过度生长，与自闭症严重程度相关。
3. 研究局限性
相关性≠因果关系：目前多数研究仅表明早产与自闭症存在统计关联，但具体是早产直接导致自闭症，还是两者共享其他风险因素（如遗传或孕期并发症），仍需进一步验证。
混杂因素影响：孕期高血压、异常出血等并发症可能同时增加早产和自闭症风险，需通过家族对照研究排除干扰。
4. 临床建议
早期筛查与干预：对早产儿应定期评估社交、语言发展，使用ADOS-G等工具检测自闭症迹象。早期行为干预（如应用行为分析法）可改善预后。
孕期健康管理：减少早产风险（如控制感染、避免过度压力）可能间接降低自闭症发生率。
早产是自闭症的重要风险因素之一，尤其对极低出生体重或极早早产儿影响显著，但其作用机制仍需更多研究。目前建议加强早产儿的发育监测，同时关注孕期健康以降低风险。
