中国传统文化中关于僵尸的起源与演变，可谓源远流长，最早可追溯至黄帝时期。这一神秘而令人畏惧的形象，其背后隐藏着丰富的历史与传说。
一、起源与形象
关于僵尸的传说，黄帝时期的旱魃无疑是最早的原型。旱魃被视为僵尸的始祖，其形象与自然灾害紧密相连。传说中，旱魃一出，大地便赤地千里，给人们带来无尽的灾难。这一形象在后来的文献记载中，逐渐演化为僵尸的初始形态。部分记载进一步揭示，旱魃实为黄帝的女儿，因种种原因入魔成为僵尸。这一设定将僵尸的起源与上古神话英雄相结合，赋予其更为丰富的背景故事和悲剧色彩。
二、历史演变
随着时间的推移，僵尸的概念逐渐分化。在早期文献中，僵尸与鬼被明确区分开来：僵尸是指肉体发生异变的存在，而鬼则属于精神现象。到了明代，旱魃的形象逐渐演变为僵尸，至清代最终定型为“僵尸始祖”。与此清代文学作品如袁枚的《子不语》和纪晓岚的《阅微草堂笔记》系统化地整理了僵尸传说，其中《子不语》更是将僵尸划分为紫僵、白僵等八个等级，推动了僵尸文化符号的传播。
三、形成与传播特点
僵尸的形成条件苛刻，需特定时间、地点才有可能生成。而其传播特点则类似于病毒式扩散，被僵尸咬伤的人也会转化为同类，类似于传染病的模式。值得一提的是，现代影视作品中青面獠牙、身着官服官帽的经典僵尸形象，实际上是清代民间传说定型后的产物。这一形象虽然深入人心，但与早期神话中的旱魃存在显著差异。
僵尸作为中国文化中的一个重要符号，其起源与演变过程反映了人们对自然、神话、英雄和灾难的认知与想象。从最初的旱魃形象，到后来的僵尸始祖、再到现代影视中的经典形象，僵尸的形象不断演变，但其背后的文化意义却一直未曾改变。
